La llegada a Guatemala esta tarde de un primer buque cargado con 70 mil barriles de combustible de Venezuela (equivalentes a 2.9 millones de galones), ha comenzado a causar inquietud entre las autoridades de ese país, que dicen desconocer los pormenores de esa transacción comercial, informó hoy el diario Prensa Libre.

El arribo de la embarcación Koura, de bandera venezolana, proveniente de Puerto Corinto, Nicaragua, se produce en medio del desconocimiento del sector respecto del destino que tendrá ese producto. El barco tiene programado atracar hoy, en horas de la tarde, en Puerto Quetzal.

Según Rokael Cardona, asesor de la Federación de Municipios Mancomunados de Guatemala, esta operación responde a la iniciativa denominada Alternativa Bolivariana para la Américas (Alba), impulsada por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez.

Ese proyecto pretende proveer de combustible a cien de las municipalidades de 22 mancomunidades que integran aquella federación. Sin embargo, Cardona confirmó a Prensa Libre que este producto se venderá en el mercado nacional a cualquier persona o empresa interesada.

"Por el momento se importará con fines comerciales, y en mediano plazo se regresará al objetivo original", afirmó Cardona. La empresa VHG será la encargada de importar y comercializar los carburantes. El combustible vendrá al país por medio de la empresa nicaragüense Petronic/Albanisa, añadió el diario guatemalteco.

AUTORIDADES DESCONOCEN

Jorge García, viceministro del Ministerio de Energía y Minas, comentó que desconoce la existencia del buque y su llegada a Puerto Quetzal y agregó que, de acuerdo con datos de la Dirección General de Hidrocarburos, actualmente no existe disponibilidad de depósitos para almacenamiento de combustible.

El funcionario informó también que la firma VHG no figura entre las empresas activas para importar este tipo de producto. Agregó que hay más de cien compañías registradas y que VHG podría estar entre ellas.

Las importadoras que poseen depósitos de combustible en Puerto Quetzal, lson Exxon, Shell, Blue Oil y Puma.

Según fuentes del sector, los 2.9 millones de galones de combustible requieren amplias instalaciones para ser almacenados, o bien, que se cuente con una flotilla aproximada de 315 camiones cisterna que los transporten.

Rodolfo Neutze, presidente de Puerto Quetzal, comentó que hasta ayer por la noche no se tenía conocimiento sobre la venida de Koura, pero que éste podría solicitar permiso para atracar al salir de Puerto Corinto, hoy a las 9 horas.

Cardona afirmó que a este primer buque le seguirá otro que traerá a Guatemala 400 mil barriles y que vendrá durante este mes.

LIBRES PARA COMPETIR

Jorge Ruiz, vocero de la Gremial de Energía e Hidrocarburos, expresó ayer que cualquier persona o empresa es libre de importar combustibles, siempre y cuando se atenga a los reglamentos que establece la Ley de Hidrocarburos y que cumpla con el pago de los impuestos respectivos.

Fausto Velásquez, gerente de ventas de Shell Guatemala, coincidió con Ruiz y recordó el caso de una barcaza que, en abril recién pasado, descargó combustible directamente a cisternas sin haber cumplido con las medidas de seguridad y de pago de impuestos establecidas.

Por lo común, este tipo de embarcaciones descarga el combustible en alta mar, por medio de boyas flotantes que, a través de tubos submarinos, llevan el producto a tanques subterráneos de las empresas.

Velásquez argumentó que el riesgo de no descargar bajo las medidas de seguridad estipuladas podría generar peligro de derrame u explosiones.

"Estamos a favor del mercado libre, siempre y cuando se cumplan con las mismas reglas para todos", agregó.

Se esperaba, en principio, que en junio del 2006 la Federación de Municipios Mancomunados de Guatemala tendría su propia cadena de distribución de combustibles, a raíz de que Rokael Cardona negociara con el Gobierno venezolano la adquisición de carburantes a precios en condiciones ventajosas, con el objetivo de impulsar la descentralización y así apoyar a las comunidades más necesitadas.