PUNTA ARENAS, Chile.- Un avión Hércules de la Fuerza Aérea chilena llegó este sábado a la Antártida para evacuar a los 154 ocupantes del crucero turístico "Explorer" que naufragó el viernes en aguas del continente helado, informaron medios locales.
El avión aterrizó hacia las 14H30 locales (17h30 GMT) en la pista de la base antártica chilena en la isla Rey Jorge, donde se encuentran los náufragos del crucero "Explorer", dijeron los medios chilenos.
La nave partió a las 12H20 locales (15H20 GMT) desde el aeropuerto de Punta Arenas, a orillas del Estrecho de Magallanes, para traer de vuelta a Sudamérica a un primer grupo de 78 pasajeros.
"Ellos van a llegar aproximadamente a Punta Arenas a las 19H00 horas (22H00 GMT)", dijo la gobernadora de la región austral de Magallanes, Eugenia Mancilla.
Los ocupantes del "Explorer" fueron hospedados en las bases chilena Eduardo Frei y uruguaya Artigas luego de ser rescatados por un buque noruego tras la colisión de su buque con un iceberg.
La gobernadora se reunió este sábado con cónsules de los países de origen de los ocupantes del barco, a quienes les entregó detalles sobre el operativo de evacuación de los pasajeros del "Explorer", que naufragó el viernes tras chocar con un iceberg.
Tras la reunión, abierta a la prensa, Mancilla dijo que el Hércules realizará un segundo vuelo una vez que regrese con los primeros pasajeros, siempre y cuando las condiciones meteorológicas lo permitan.
"Esperamos que se concluya en horas de la madrugada (del domingo) la evacuación de todos los pasajeros", dijo Mancilla.
La gobernadora enfatizó no obstante que "el ingreso de una nave a la base Frei depende exclusivamente de las ventanas meteorológicas que se produzcan".
Al llegar a Punta Arenas, a 2.000 km al sur de Santiago, los pasajeros tomarán contacto con los cónsules y representantes de la naviera en Chile, con quienes coordinarán el retorno a sus respectivos países. Hasta ahora no está claro cuántos días permanecerán en esta ciudad, agregó Mancilla.
