Especialistas costarricenses del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y del Instituto Nacional de Investigación y Transferencia de Tecnología Agropecuaria (INTA) descubrieron el valculuvirus, un virus que elimina las polillas de la papa sin afectar el medio ambiente.
“El valculuvirus afecta únicamente a las polillas de papa y lo que hace es enfermar al insecto; además, tiene la capacidad de multiplicarse en el campo”, comentó la investigadora del INTA, Yannery Gómez, en un comunicado de prensa.
LOS DAÑOS
La investigadora explicó que la polilla penetra en la papa, la llena de estrías y, especialmente en época seca, puede provocar la pérdida del ciento por ciento de la cosecha.
Gómez indicó que las ventajas del organismo contra la polilla es que no contamina el ambiente, es de fácil reproducción y se puede almacenar en las semillas o en el campo.
Los investigadores esperan que el valcuvirus esté en manos de los productores de papas en menos de un año y que sea la empresa privada quien lo comercialice.
PERÚ LANZA AÑO DE LA PAPA
Entretanto en Perú el presidente Alan García lanzó ayer el Año de la Papa 2008, con el propósito de incrementar la producción y el consumo de este tubérculo originario del país andino.
El lanzamiento oficial en Perú se da después que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) diera inicio el pasado 18 de octubre al Año Internacional de la Papa, con el fin de resaltar los beneficios del cuarto alimento más consumido del mundo y su utilidad como herramienta para combatir el hambre en el planeta.
“Hoy en día se cultivan 18 millones de hectáreas en el mundo de papa y la producción mundial supera las 320 millones de toneladas de papa”, sostuvo el mandatario.
“En el Perú, a pesar de ser el país original de este producto apenas cultivamos 250,000 ó 270,000 hectáreas, con un rendimiento de tres millones de toneladas”, manifestó García.
“Nuestro promedio de consumo de papa nacional per cápita es muy inferior al que tienen otros países. Bélgica y Francia consumen cuatro veces más papa al año que la que consumimos nosotros los originarios por haber suplantado la papa por el trigo”, lamentó García en la ceremonia de lanzamiento en el Palacio de Gobierno en Lima.
LOS MAYORES PRODUCTORES
El jefe de Estado también subrayó que China, India, Rusia y Estados Unidos, países que calificó como “los motores del crecimiento mundial”, son los primeros productores de este tubérculo.
Pidió que se fomente su cultivo para ayudar a los cientos de miles de agricultores “paperos” que, según dijo, están entre los más pobres del país.
GRAN VARIEDAD
Conocida en todo el mundo por haber salvado a Europa de las hambrunas, la papa peruana, de la que se conocen hasta 3,000 tipos, destaca por su variedad de gustos, colores, texturas y formas.
Aunque se puede encontrar en casi todo el país, es en las cumbres de las zonas alto-andinas —donde pocas especies soportan el frío extremo y la alta radiación solar— donde la papa nativa se cultiva desde hace más de 8,000 años.
Las papas recolectadas en los Andes peruanos se destinan sobre todo al consumo interno, aunque en ocasiones un pequeño porcentaje llega a mercados del exterior, principalmente al de Estados Unidos.
CONFERENCIAS MUNDIALES
La ONU ha programado diversas actividades para conmemorar el Año Internacional de la Papa.
Habrá conferencias internacionales en Alejandría (Egipto, en octubre), Berna (Suiza, en mayo) y en Nueva Delhi (India), en diciembre del 2008.
La idea de celebrar el Año Internacional de la Papa fue inicialmente propuesta hace dos años por Perú ante la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y recibió el respaldo entusiasta de otros países productores del tubérculo, especialmente Irlanda y España.
“Estoy convencido de que el Año Internacional de la Papa será una oportunidad única para promover sus atributos biológicos, alimentarios y culinarios, dijo el Ministro de Agricultura, de Perú, Ismael Benavides, al lanzar oficialmente el evento en la sede de la ONU en Nueva York, en octubre pasado.
A ese evento asistieron el director de la FAO, Jacques Diouf, y el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon.
Rica en vitamina C y potasio, la papa puede contribuir a reducir la mortalidad debido a la mal nutrición.
