El turismo mundial viaja “a toda máquina”, según el más reciente reporte de la Organización Mundial de Turismo (OMT). Centroamérica no es la excepción como subregión, pero como país Nicaragua sí lo es. La industria, a nivel nacional, viaja “en carreta”.
El desempeño de la actividad en Nicaragua está muy por debajo del crecimiento de poco más de 5.6 por ciento que registra en el mundo. Ya no se diga del 8.5 por ciento que, a septiembre pasado, logró Guatemala y del 16.9 por ciento que registró El Salvador, para citar dos casos de países del istmo.
Pese a ciertas condiciones adversas, como algunos desastres naturales y el encarecimiento de los combustibles, uno de los principales costos de la aviación comercial, que mueve a millones de viajeros en el mundo, en turismo en el planeta mantiene un “paso firme” hasta ahora.
Pero en Nicaragua factores internos, como los constantes cambios de mando en el Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), el despido de más de 54 técnicos según reportes extraoficiales y la falta de planes concretos para el sector de parte del nuevo Gobierno que asumió en enero, han hecho parte del “caldo” que está dejando un “mal sabor” en el sector. A ello se le suma la falta de suficientes recursos para promocionar al país en el exterior.
POBRE INFORMACIÓN
A pocas semanas de concluir el 2007 las cifras oficiales sobre el desempeño de la actividad turística en Nicaragua son las fechadas en junio, cuando el Banco Central de Nicaragua (BCN) reveló que la actividad sólo creció 2.5 por ciento durante el primer semestre del presente año, en comparación con el mismo período del 2006, con lo que había aportado poco más de 120 millones de dólares.
Y, según los empresarios, el 2007 podría cerrar para el turismo con un crecimiento de entre cuatro y cinco por ciento.
Lucy Valenti, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur) y de la Federación de Cámaras de Turismo de Centroamérica (Fedecatur), refirió que en llegadas turísticas el crecimiento oscilará, en el 2007, entre el cuatro y cinco por ciento respecto al 2006. Eso en cifras absolutas equivale a entre 803 mil y 811 mil turistas. En el 2006 el crecimiento estuvo por encima del 8.5 por ciento.
Pero el Intur ha indicado que el sector que podría cerrar el año con el arribo de poco más de 827 mil visitantes. O sea con un crecimiento del siete por ciento. Pero hasta el cierre de esta edición no había sido posible obtener previsiones actualizadas de la entidad.
Con relación a las divisas turísticas Valenti ha indicado que el crecimiento llegará al cuatro o cinco por ciento “lo más”, sostuvo. En otras palabras estaría alcanzando entre 240 millones y 242 millones de dólares en concepto de divisas.
El año pasado el sector turístico generó 231 millones de dólares, lo que representó un crecimiento respecto al 2005 por encima del 25 por ciento.
CASOS REGIONALES
Según el reporte de la OMT, en poder de LA PRENSA, regiones como Oriente Medio y África están registrando un mejor desempeño al ver crecer la actividad del esparcimiento por el orden del ocho por ciento.
Los reportes sobre el desempeño de la actividad van y vienen en Guatemala, El Salvador, Costa Rica e incluso en Panamá.
Por ejemplo, Guatemala ha logrado captar unos 855.8 millones de dólares durante los primeros nueve meses del año, gracias a las actividades turísticas, según reporta el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat).
Esa suma, precisó el Inguat, es superior en un 14.7 por ciento a los ingresos registrados en el mismo período del año anterior, que se situaron en 746.5 millones de dólares, como consecuencia de un aumento en el número de visitantes.
Las autoridades esperan que al cierre del 2007 la cifra de turistas extranjeros supere los 1.5 millones, y los ingresos de divisas por ese concepto los 1,200 millones de dólares.
El Salvador, más cercano a Nicaragua en términos geográficos, recibió 1.1 millones de turistas entre enero y septiembre del 2007 y obtuvo divisas por 606.9 millones de dólares, cifras que representan un importante incremento de la actividad con respecto al año anterior, según valora en un informe el Ministerio de Turismo (Mintur).
Según cifras del Mintur, el país ha ido registrando en los últimos dos años un incremento en la llegada de turistas, debido en parte a una mayor promoción del país en ferias internacionales de turismo, así como a la mejor oferta turística.
Estimaciones oficiales indican que El Salvador cerrará el 2007 con ingresos por turismo que rondarán los 1,000 millones de dólares y con una llegada total de 1.5 millones de turistas, metas que de llegar a cumplirse, serían consideradas récord para el turismo salvadoreño.
Entretanto en Costa Rica el turismo, principal motor de la economía de ese país, registró un crecimiento de al menos un 11.3 por ciento durante los primeros nueve meses del año.
El favorable desempeño del sector es tal al punto que las autoridades de Costa Rica revisaron al alza los pronósticos de afluencia de visitantes para el 2007, al situar la meta en 1.9 millones de personas, es decir 100 mil personas más con respecto a los planes iniciales.
Carlos Benavides, Ministro del Turismo de Costa Rica, indicó que el crecimiento de la industria del ocio oscila en torno al 11.7 por ciento y demuestra el posicionamiento del país.
NUEVOS NICHOS Y PROMOCIÓN
La coordinadora de la OMT en Centroamérica, María Nelly Rivas, confirmó a LA PRENSA que el turismo en Centroamérica sigue creciendo por encima del promedio.
“A nivel mundial el turismo lleva un crecimiento como del seis por ciento y en la región centroamericana va por encima del 10 por ciento. Esto quiere decir que es una de las subregiones que más va creciendo a pesar de los incrementos en el precio del petróleo”, aclaró.
Rivas, quien recientemente participó en el seminario sobre turismo comunitario, organizado en Guatemala por el Programa Salvadoreño de Investigación sobre Desarrollo y Medio Ambiente (Prisma), reiteró que el turismo rural comunitario también se está colando en esa tendencia.
“Hay un interés creciente de las comunidades en la actividad. El turismo rural comunitario es ya una oportunidad de diversificación de las actividades productivas de las comunidades de Centroamérica, es una tendencia que va creciendo”, apuntó.
Valenti, presidenta de Canatur y Fedecatur, manifestó que efectivamente el turismo a nivel regional pinta bien, pero a punta de esfuerzos.
“Te puedo decir que todos los países de la región, con excepción de Nicaragua, tienen un fuerte crecimiento. El Salvador es un buen ejemplo, y Panamá ni se diga. Pero hay que destacar que son países que están invirtiendo en promoción internacional y en promoción de inversiones como es el caso de la nación panameña”, reiteró.
La líder empresarial señaló, en ese sentido, que al Intur se le designó una partida este año para promoción de un poco más de un millón de dólares.
Mientras El Salvador, que es uno de los países más chiquititos de Centroamérica, destinó 10 millones de dólares para la promoción turística internacional.
“Incluso ya Costa Rica está pensando destinar 25 millones de dólares para promoción internacional el próximo año y Panamá anda con un monto igual”, subrayó.
“Y definitivamente no podemos esperar los mismos niveles de crecimiento en Nicaragua, si no estamos haciendo mayores esfuerzos en promoción y esa ha sido una demanda del sector privado al Intur, y sobre todo al Gobierno Central, que es el que da las prioridades en el Presupuesto General de la República”, destacó.
Entretanto Ileana Gómez, miembro del equipo de dirección del Programa Salvadoreño de Investigación sobre Desarrollo y Medio Ambiente (Prisma), sostuvo por su parte que la actividad turística regional está situada actualmente en un contexto de cambio en las economías regionales que están pasando de ser economías de agroexportación a economías fundamentadas en servicios.
“Actualmente se considera al turismo, en ese rango de servicios, como un eje de acumulación que puede movilizar recursos, inversión extranjera y hasta ahora las políticas de Estado están enfocadas en turismo de negocios, de megaproyectos, en el turismo que lleva el desarrollo inmobiliario para residencias secundarias”.
Sin embargo, “también vemos que existe gran potencialidad desde el turismo comunitario, actividad que ha surgido como alternativa para diversificar las estrategias de medio de vida de la población”, apuntó.
Hace falta mucho por hacer. La suerte para el turismo nica en el 2007 parece estar echada. Pero para el 2008 aún es tiempo para planificar y hacer que el turismo deje la “carreta” y pase una vez más “al auto de velocidad”.
(Con aportes de EFE y AFP)
