La mafia en Estados Unidos ha dejado varias huellas en la historia del cine. Desde la Cosa Nostra italiana en las clásicas películas The Godfather con Al Pacino y Marlon Brando o The Untochables con Kevin Costner, hasta la mafia irlandesa de Road to Perdition con Paul Newman o la más reciente The Departed con Jack Nicholson, ilustraron diferentes ángulos del crimen organizado, con el Oscar siempre como testigo.
Basándose en hechos reales, el director Ridley Scott, pone ahora al descubierto otro tipo de mafia americana que funcionó en Nueva York durante los últimos años de la Guerra de Vietnam. Con Denzel Washington y Russell Crowe como protagonistas, American Gangster no sólo describe la peor época del tráfico de heroína en los años 70 sino también la absoluta corrupción de otro tipo de mafia conducida por la Policía y el mismísimo ejército de aquel entonces.
¿The Godfather, The Departed o Goodfellas tienen un rubro propio en Hollywood? ¿Aquellas películas ejercieron cierta influencia en American Gangster?
Denzel Washington: Como primera medida, puedo decir que en todas las películas que mencionaste no hay una sola persona de raza negra, en ninguna. Así que antes que nada, es una historia de Harlem. Es la historia de un mafioso diferente. La situación, básicamente es la misma. Obviamente son películas distintas aunque el negocio sea igual si se basa en el tráfico de drogas. En cierta medida es un género y hay ciertos temas similares en todas estas películas.
¿Quisieron buscar cierto balance resaltando las virtudes de los malos y los defectos de los buenos?
Denzel Washington: ¿Quién es el bueno y el malo? (Riéndose) Hay un balance muy delicado.
¿No corren en paralelo entre la Policía corrupta y el gangster americano?
Russell Crowe: Tal cual.
Denzel Washington: Ahí se ve. La cuerda corre en paralelo para los dos. Que opine Russell.
Russell Crowe: Bueno, me parece que es una de los fascinantes aspectos de los dos personajes sobre la misma historia. Nada de eso está claro. No hay una moral clara y singular. Cuando se tiene la oportunidad de interpretar este estilo no es nada más que la realidad. Es la humanidad tal como existe. Y es un poco divertido. Richie (mi personaje del detective) es un tipo bueno, pero en la corte casi nadie lo quiere escuchar. Trata de comprarse favores por todo lo malo que hizo. Yo pienso que muestra un estimado honesto de quién era un hombre en aquel entonces. Cae dentro del área de la discusión sobre el porqué la gente se vuelve malvada en primer lugar; el proceso por el cual (el gangster americano) Frank Lucas se convierte en un traficante de drogas. Si Frank Lucas hubiera sido educado en un área diferente, él hubiera pasado por otra situación donde a lo mejor le hubieran puesto su nombre a alguna Universidad. Es un tipo muy inteligente, utilizó aquello que aprendió con sus mejores habilidades. Aprovechó para cambiar su vida y la vida de su familia en aquel momento. Simplemente tuvo al criminal Bumpy Johnson, como maestro. Ayer bromeábamos sobre la posibilidad de crear un curso que funcione en la calle, una especie de doctorado en criminología bajo la tutela de Bumpy Johnson.
¿Nueva York parece menos corrupto hoy...?
Denzel Washington: (Interrumpe) Estaba a punto de decirte “Obviamente no vives ahí”.
Igual los crímenes deben haber disminuido en comparación con aquella época de tanta corrupción. ¿Qué aprendieron de la verdadera historia que muestra American Gangster? ¿Investigaron algo más sobre aquella época que muestra la película?
Denzel Washington: Russell sabe más sobre la Policía.
Russell Crowe: A mí me tocan las peores respuestas.
Denzel Washington: Ok, yo voy primero.
Russell Crowe: Siempre te achicas diciéndome con esa mirada: “Encargate de esa ¿ok?”
Denzel Washington: Tal vez suene muy obvio pero creo que en aquel entonces había más honor entre los ladrones. Había códigos de ética. No solíamos escuchar que Frank mataba chicos o esa clase de cosas; los asesinatos al azar desde un auto y todo eso. Él es un hombre muy interesante, un hombre de familia que se sienta con los suyos en el Día de Acción de Gracias. Estaba en el negocio de las drogas, pero no creo que se haya visto él mismo como un asesino o incluso un criminal. Estaba en un negocio, vendía un producto y creo que hizo un buen trabajo en ese sentido.
Russell Crowe: Siempre habrá lugar para lo que se puede llamar corrupción benigna en la Policía. Nadie culpa a un hombre por robar comida para alimentar a sus hijos hambrientos. Pero por otro lado, en alguien que levanta una placa, toma juramento y dice que va a servir y proteger, esperamos cierto nivel de honestidad esencial. Hay que ponerse en cada situación, como policías, requieren ciertas funciones y observaciones sin involucrarse. Tomar el dinero de las operaciones de narcotráfico y esa clase de cosas es algo que en la sociedad esperamos que la Policía haga. Especialmente en el momento particular del que hablamos, es algo que ha pasado en muchos países del mundo, en la mayoría de los países occidentales. Y en vez de hablar de diez mil dólares, hoy hablan de cien millones. La tentación le toca a la Policía al mismo nivel que llega la tentación de la gente que tiene disponible las drogas en la calle. No hay dudas que siempre existirá ese tipo de situaciones. La avaricia superó a mucha gente. Y mucho se limpió gracias a Frank Lucas y la evidencia que entregó para que detuvieran al 75% de la gente que formaba parte de la unidad de investigaciones especiales, en Nueva York. Y ahí supongo que está la clave de la amistad que todavía hoy existe entre Richie y Frank. Después del arresto de Frank Lucas, hicieron algo que los unió como hombres y esa unión todavía existe al día de hoy.
¿La película no le agrega cierto glamour al crimen organizado?
Russell Crowe: Esa es fácil de contestar. Francamente, gran parte de la vida de Frank Lucas había sido muy glamorosa, con un club nocturno o las figuras del deporte y otros famosos que lo rodeaban en aquel entonces. Su persona pública, como tal, era el que controlaba este club nocturno. Todo lo demás que cayó después, no se sabía. Los famosos no hubiesen sabido que Frank habilitaba más de doscientas claves sobre heroína.
Denzel Washington: Y pudieron haberlo sabido, pero él seguía teniendo el club donde iban las chicas (los dos ríen).
La película también describe cómo traficaban heroína con ayuda del Ejército norteamericano durante la Guerra de Vietnam. ¿Puede haber algún paralelo con la actual guerra en Irak? ¿Quién cree que sean los nuevos mafiosos americanos?
Denzel Washington: ¿Quién es el nuevo Gangster Americano? ¡Hombre! Ahora los votan (risas). Sigamos con la siguiente pregunta.
Los dos ya habían trabajado juntos en la película Virtuosity, cuando Russell recién empezaba a ser reconocido, mucho antes de que ambos hayan ganado el Oscar. ¿Hablaron del tema? ¿Cómo fue el reencuentro después de tanto tiempo? ¿Compararon experiencias con el Oscar?
Russell Crowe: Él se la pasaba trayéndolo al estudio, todos los días.
Denzel Washington: (Riendo) ¡Y los traje a los dos! Jugaban como dos chicos, se peleaban entre ellos (no para de reír)
Russell Crowe: “Ven a mi camarín, ponte cómodo, Oscar 1” (más risas).
¿Los representantes de Hollywood son otro tipo de mafia? ¿Aparecerían en algún programa de televisión favorito si no fuera que ellos les recomiendan que no lo hagan?
Russell Crowe: ¿Significa que ocasionalmente trabajamos en lo que nuestros representantes quieren que hagamos?
¿En qué programa de TV entonces les gustaría participar?
Russell Crowe: Como invitado, me gustaría aparecer en Sex and the City. Hay otro programa de televisión que me gustaría hacer porque es el show favorito de mi esposa. Y lo haría para que ella vea un episodio donde no espere verme trabajando. Sería divertido.
Denzel Washington: A mí me gustaría hacer Lockdown, el documental sobre la cárcel. (Ríe) No, no, es una broma. No lo sé. Pero ese es uno de mis programas favoritos. Yo veo Lockdown pero evidentemente nadie más lo ve porque ni siquiera sabes de lo que estoy hablando. No veo televisión. Si no juego es porque no veo ninguna de las series, así que no puedo decir nada.
Russell Crowe: ¿Qué programa crees que deberíamos hacer?
Denzel Washington: Sí, es buena pregunta. ¿Qué deberíamos hacer?
¿Qué tal Extraña Pareja?
Russell Crowe: El chico tiene futuro en este negocio. Ahora sé por qué está aquí.
Denzel Washington: Sí, muy buena. Hagamos la nueva película Extraña Pareja.
Russell Crowe: Pero te toca ser Tony Randall.
Denzel Washington: ¿A mí me toca ser el más prolijo?
Russell Crowe: Sí, sí.
Denzel Washington: Bueno, al menos yo soy el más prolijo en American Gangster.
