Greg Maddux es tan fuera de serie como tirador, que a menudo olvidamos que se trata también de un maestro en el uso de la manopla.
Sin embargo, ahí está un décimo séptimo Guante de Oro para recordarnos que es el lanzador de mejor habilidad defensiva que ha tenido el beisbol.
Al ganar su manopla dorada número 17, Maddux dejó atrás al eficiente Jim Kaat y al sensacional Brook Robinson, quienes con 16 Guantes de Oro habían sido los defensores con más galardones en la historia.
A Maddux se le llama el científico del pitcheo por la maestría que muestra al manejar sus disparos, por su agudeza descubriendo defectos y virtudes, y por el rigor con que define estrategias tras profundos estudios del contrario.
De otro modo, no habría tenido tanto éxito con lanzamientos de 86 millas por hora. Su mejor arma es su capacidad para ubicar sus envíos y obligar a sus oponentes a batear por el sitio que él se propone.
Pero tampoco habría sido exitoso sin esas grandes habilidades defensivas. De hecho, el pitcher es la pieza más decisiva en la defensa de un equipo. Los dobles plays se concretan con una buena defensa, pero se inician con el envío correcto.
En nuestro medio, una gran mayoría de los mejores lanzadores, han sido excelentes defensores también. Julio Moya, Epifanio Pérez, Aristides Sevilla y Cairo Murillo, sólo por mencionar a algunos, han sido maestros con la manopla.
Maddux es ahora el símbolo del buen defensor. Sus 17 Guantes de Oro serán un reto para las futuras generaciones.
Y quizá lo que más impacta es que Maddux ha conseguido este último galardón a sus 41 años, edad propicia para sentarse a recordar, pero no para saltar como un tigre en pos de un roletazo por tu zona.
Pero Maddux lo ha hecho y se alista para una temporada más con los Padres de San Diego.
