LOS ANGELES.- Un jurado otorgó el lunes 3,3 millones de dólares a seis trabajadores que alegaron haber quedado estériles debido a un pesticida usado en una plantación bananera en Nicaragua, operada por Dole Fresh Fruit Co.
La demanda acusa a Dole and Standard Fruit Co., ahora parte del conglomerado Dole, de actuar con negligencia y pretender ocultar el uso del pesticida DBCP y sus consecuencias durante la década de 1970. El compuesto fue empleado para matar a gusanos microscópicos que habitan las raíces de los bananos.
La demanda acusa también a Dow Chemical Co. y Amvac Chemical Corp., productores del pesticida, de "haber suprimido de manera activa las informaciones sobre la toxicidad del DBCP al sistema reproductivo".
Amvac llegó a un acuerdo por 300.000 dólares antes de iniciarse el juicio, dijo la vocero Kelly Kozuma.
Los seis demandantes, que recibieron entre 311.200 y 834.000 dólares, se cuentan dentro de un grupo de 12 trabajadores que han demandado a Dole y Dow. Un jurado encontró que ambas empresas contribuyeron de manera importante al daño que recibieron.
Los miembros del jurado, siete hombres y cinco mujeres, no le concedieron dinero alguno a los otros seis demandantes, al no considerar que se les hizo un daño sustancial.
El panel responsabilizó asimismo a Dole del pago total de los daños.
Esta es la primera de cinco demandas de parte de al menos 5.000 trabajadores agrícolas de Nicaragua, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Panamá, quienes afirman haber sido dejados estériles tras haber sido expuestos al pesticida. Otras empresas y empacadoras han sido acusadas también.
Duane Miller, abogado de los demandantes, acusó a Dole de aplicar el pesticida en cantidades mayores a las recomendadas, además de rociarlo en lugar de inyectarlo en el suelo o mezclarlo con el agua de riego, como dice el fabricante.
