BEIRUT. - El primer ministro Fuad Saniora prometió el jueves que su gobierno erradicará a los milicianos islámicos que enfrentan al ejército en un campamento de refugiados palestinos.

"Trabajaremos para erradicar y atacar al terrorismo, pero apoyaremos y protegeremos a nuestros hermanos en los campamentos", dijo Saniora en un discurso a la nación transmitido por la televisión, e insistió en que el Líbano no tiene problemas con los 400,000 refugiados palestinos que viven en el país.

Saniora pronunció el discurso un día después que su ministro defensa dio un ultimátum a los milicianos del grupo Fatá Islámica que están parapetados en el campamento de refugiados de Nahr el-Bared, advirtiéndoles que si no se rinden sufrirán una ofensiva militar.

Mientras tanto, un funcionario militar dijo que los soldados libaneses hundieron a dos pequeñas embarcaciones de milicianos islámicos que intentaban huir del campamento de refugiados a través del mar Mediterráneo.

El informante manifestó que el incidente sucedió el martes y que todos los milicianos murieron, pero no aclaró cuántos eran.

"Estaban intentando huir de la costa aledaña al campamento Nahr el-Bared", expresó la fuente, que habló a condición de mantener su nombre en el anonimato porque no estaba autorizada a dialogar con la prensa.

"Aprovecharon una calma en los enfrentamientos del martes e intentaron escapar", señaló. "No hubo sobrevivientes".

El funcionario explicó que los soldados efectuaron disparos con ametralladoras contra los dos botes de goma en los que intentaban escapar los milicianos.

LA TREGUA

La tregua entró en vigencia el martes en la tarde para permitir que miles de civiles salieran del campamento. El jueves se escuchaban disparos esporádicos.

En los enfrentamientos, que estallaron el domingo, han muerto al menos 50 combatientes y numerosos civiles.

Hubo denuncias de que los ataques de artillería del ejército causaron importantes daños a los edificios del campamento, provocando así víctimas civiles.

Aunque los grupos palestinos se han apartado del Fatá Islam, en otros campamentos del Líbano los refugiados estaban furiosos por los ataques, lo que generaba temores de que la violencia se ampliará.

"Ustedes son nuestros hermanos", manifestó Saniora a los refugiados palestinos en su discurso televisivo. "Compartimos con ustedes los malos momentos antes que los buenos momentos".

Algunos testigos dijeron que algunos refugiados palestinos fueron detenidos brevemente para interrogarlos sobre las condiciones del campamento y para obtener información sobre Fatá Islam.

El grupo defensor de derechos humanos Human Rights Watch ha expresado su preocupación por los combates, y ha enfatizado la necesidad de proteger a la población civil.

"Los temores legítimos de seguridad no pueden justificar arrestos arbitrarios de palestinos", expresó a la AP Nadim Houry, de ese grupo.