Al enfrentar un descenso en su circulación, diversos periódicos estadounidenses intentan atraer lectores permitiéndoles dar su punto de vista a las noticias en línea. Pero muchos de ellos aprovechan el anonimato de la internet para enviar obscenidades y comentarios racistas. Recientemente un lector comentó en la página en la internet de un diario de Nashville, The Tennessean, que a algunos grupos étnicos deberían volver “al lugar de donde vinieron”, mientras que a otro lo comparó con los insectos.
Desde hace mucho tiempo ese tipo de expresiones vehementes han formado parte de las salas de charla en la internet y de los paneles de discusión sin un moderador. A medida que los periódicos buscan ser más competitivos con los medios de comunicación interactivos en línea, sus directores están pasando apuros para encontrar un equilibrio entre el permitir una participación sin cortapisas de los lectores y los estándares de decencia, imparcialidad y responsabilidad que existen hace años.
LENGUAJE SOEZ
Sree Sreenivasan, director del programa de Nuevos Medios de Comunicación en la Facultad de Periodismo de la Universidad de Columbia, dijo que los beneficios de la participación de los lectores superan a los aspectos negativos.
“Mucha gente quiere actuar cuando lee una noticia”, aseveró. “En los viejos tiempos, si algo te había molestado, podías decírselo a una persona mientras te servías agua en la oficina. Ahora puedes enviárselo a 100 amigos y decirles: ‘Tenemos que hacer algo’”.
Pero ha habido algunos fracasos espectaculares. En el 2005 el diario Los Ángeles Times tuvo que retirar un editorial interactivo en línea acerca de la guerra de Irak después de sólo tres días de haberlo colocado, porque algunos usuarios inundaron el sitio con lenguaje soez y pornografía.
Los periódicos pueden supervisar los comentarios de los lectores por medio de su personal y de filtros automáticos, señaló Sreenivasan. Pero eso cuesta dinero en una época en que los diarios están recortando empleos en la sala de redacción.
El cómo monitorear los comentarios de los lectores es “una cuestión que aún no se soluciona del todo”, dijo Randy Bennett, vicepresidente de Audiencia y Desarrollo de Nuevos Negocios para la Asociación de Periódicos de Estados Unidos.
“Se trata de atraer a una audiencia amplia y de hacer que dicha audiencia permanezca leal, para ser capaz de vender eso a los anunciantes”, dijo. Ahora los periódicos obtienen del 5 al 7 por ciento de sus ingresos a partir de sus sitios en la internet y se espera que dicho porcentaje se incremente.
Algunos directores creen que un monitoreo intenso hará que los lectores se vayan a otras páginas.
USA Today, de Gannett Co., comenzó a permitir los comentarios en todas las noticias a partir de marzo y desde entonces ha recibido más de 140,000.
“Avanzamos por una cuerda floja, en la que intentamos crear un ambiente adecuado que se vea bien en relación con la marca, al tiempo que tratamos de no ser excesivamente controladores en la forma en que moderamos (los comentarios)”, dijo Kinsey Wilson, director ejecutivo del diario.
