TRIPOLI, Líbano. - Las fuerzas libanesas endurecieron el lunes su asedio a un campamento de refugiados palestinos, en el que se ha atrincherado un grupo de milicianos islámicos que al parecer entrenó allí a combatientes para ataques en Europa y Estados Unidos.

El ejército castigó por segundo día consecutivo las zonas del campamento con fuego de tanques y artillería en su ofensiva contra el grupo Fatá Islam, considerado afín a al-Qaida. Se trata del peor brote de violencia desde el final de la guerra civil de 1975 a 1990.

Al menos 50 combatientes murieron el domingo, en el primer día de enfrentamientos. Se desconocía, sin embargo, cuántos civiles fallecieron en el campamento ubicado en las afueras de la ciudad de Trípoli, en el norte del país.

Funcionarios palestinos que se encontraban en el campamento dijeron que al menos nueve civiles murieron en los enfrentamientos del lunes, y otros 40 resultaron heridos.

Las estadísticas no pudieron ser confirmadas porque los trabajadores de emergencia no han podido ingresar al complejo, como así tampoco los funcionarios de seguridad.

Los enfrentamientos se reanudaron tras una breve tregua que permitió la evacuación de 18 civiles lesionados, de acuerdo con Sale Badran, funcionario de la Sociedad de la Medialuna Roja Palestina.

Los combates eran una demostración sin precedentes de la fuerza del ejército libanés y los grupos de milicianos que han surgido en los campamentos de refugiados palestinos, que albergan a decenas de miles de personas en condiciones paupérrimas y asediados por la delincuencia. Los soldados libaneses no están autorizados a entrar allí.

Las autoridades libanesas también han acusado a Siria de utilizar al grupo Fatá Islam para generar problemas en el Líbano, aseveraciones que Damasco ha rechazado.

Cientos de soldados libaneses respaldados por tanques y vehículos blindados rodearon el campamento de refugiados Nahr el-Bared en las afueras de Trípoli el lunes temprano. Tanques M-48 dispararon hacia el complejo, y los milicianos atacaron a los militares con proyectiles.

VARIOS MUERTOS

Al menos 27 soldados y 20 milicianos han muerto, dijeron funcionarios de seguridad libaneses, pero no sabían cuántos civiles podrían haber fallecido en el campamento, en el que no tienen autoridad.

Un funcionario del campamento manifestó que 34 personas murieron adentro, entre ellas 14 civiles. Pero esa información no pudo ser confirmada de manera independiente, y otras estimaciones de las muertes civiles eran menores.

Un portavoz de Fatá Islam, Abu Salim, advirtió que si el ejército no dejaba de lanzar municiones, los milicianos incrementarán sus ataques con cohetes y artillería "y podríamos llevar la batalla más allá de Trípoli".

No ofreció otros detalles, y responsabilizó a las autoridades por las consecuencias.

"Es una batalla de vida o muerte. El principal objetivo es exterminar a Fatá Islam. Responderemos y sabemos cómo responder", declaró a la AP.

Más temprano, se vivían momentos de tensión en otro campamento de refugiados del sur del país, Ein el-Hilwe, después que los soldados libaneses lo rodearon. Un grupo de milicianos armados permanecía alerta.

Algunos campamentos de refugiados se han convertido en refugios de milicianos islámicos acusados de realizar ataques en el país y de enviar a reclutas para que combatan contra las fuerzas extranjeras en Irak.

Las autoridades palestinas manifestaron que no estaban relacionadas con el grupo Fatá Islam e instaron a los refugiados del campamento que aislaran a los milicianos.

Se cree que uno de los milicianos muertos en los dos días de enfrentamientos, Saddam El-Hajdib, era el cuarto funcionario de más jerarquía del grupo Fatá Islam y que habría participado en un fallido intento de ataque dinamitero a un tren alemán en el 2006, expresó un funcionario de seguridad palestino. Habló a condición de mantener su nombre en el anonimato porque no estaba autorizado a dialogar con la prensa.

En los enfrentamientos del lunes resultó herido de bala en una pierna un chofer de la AP que acompañaba a periodistas que estaban en el lugar. Fue atendido en un hospital y los médicos esperaban que se recuperara.