DOULA, Camerún.- Los restos de un avión de pasajeros de Kenya Airways desaparecido durante dos días fueron encontrados hoy en un denso manglar en las afueras de la capital comercial de Camerún, dijeron funcionarios de aviación. No hubo información sobre posibles sobrevivientes.
Decenas de rescatistas y periodistas que atravesaron la ciénaga durante la noche llegaron al lugar donde cayó el avión y en principio no hallaron sobrevivientes. Los periodistas dijeron que hallaron pequeños trozos del avión antes de abandonar la tarea debido a la oscuridad y la profundidad del agua. Dijeron que reanudarían la tarea al amanecer y seguirían el camino de los escombros con la esperanza de encontrar la parte principal del avión.
El director general de Kenya Airways, Titus Naikuni, declaró en un conferencia de prensa en Nairobi que no tenía información sobre las 114 personas que viajaban a bordo de la aeronave o sobre el estado del avión, el cual fue hallado en la que habría sido su ruta de vuelo a unos 20 kilómetros (12 millas) al sureste de Doula.
INTENSA BUSQUEDA DE SUPERVIVIENTES
"No tenemos información confirmada acerca de sobrevivientes o posibles muertes", afirmó Naikuni.
Indicó que fue difícil hallar los restos porque estaban ocultos entre las espesas copas de los árboles.
Vehículos de rescate, incluyendo ambulancias y camiones de bomberos, se dirigieron a toda prisa al sitio del accidente.
"Estamos buscando intensamente sobrevivientes", dijo Thomas Sobakam, jefe de meteorología del aeropuerto local.
Naikuni dijo que, debido a los pantanos, los vehículos no podían llegar hasta el lugar, por lo que los rescatistas tendrían que continuar a pie avanzando en el pantano en medio de la oscuridad.
El Boeing 737-800 que se dirigía a Nairobi, Kenia, había partido del aeropuerto de Duala el sábado por la mañana, una hora tarde debido a la lluvia, con 105 pasajeros y nueve tripulantes a bordo. El avión emitió una señal de emergencia pero luego perdió contacto con la torre de control entre 11 y 13 minutos después del despegue, indicaron las autoridades.
PISTA INCORRECTA
En un principio la búsqueda se concentró en los densos bosques de las montañas cercanas al poblado de Lolodorf, a unos 140 kilómetros (90 millas) al sureste de Duala. Las autoridades creían que el avión se había estrellado en el enorme bosque debido a una señal satelital incorrecta, probablemente emitida desde la aeronave, indicó Sobakam.
Las intensas lluvias obstaculizaron los esfuerzos de rescate en el bosque cubierto por la niebla. Al mismo tiempo, las autoridades de aviación enviaron personal de tierra para investigar las afirmaciones de pescadores que viven en los manglares cercanos al aeropuerto de Duala. Varios reportaron haber escuchado un ruido intenso poco después de la desaparición del avión.
"Fueron los pescadores... los que nos condujeron al lugar", señaló Sobakam. "Está tan cerca que podríamos haberlo visto desde el aeropuerto, pero aparentemente no hubo humo ni fuego".
PERIODISTA DE AP ENTRE LOS PASAJEROS
Entre los pasajeros del vuelo 507 estaba el corresponsal Anthony Mitchell de The Associated Press, quien vivía en Nairobi, uno de cinco británicos en la lista de pasajeros que la aerolínea dio a conocer el domingo. Mitchell estaba realizando labores periodísticas en la región.
"Esperamos que esté bien", dijo Kathleen Carroll, directora ejecutiva de la AP.
En el avión también viajaban ejecutivos del gigante sudafricano de telefonía celular MTN y el sobrino del magnate indio Ramesh Chauhan, propietario de Parle Products, importante fabricante de pan dulce en la India.
Las autoridades dijeron que aún es muy pronto para determinar qué fue lo que provocó que el avión se desplomara tan pronto después de despegar.
"Sea lo que sea lo que haya ocurrido, debe haber pasado muy rápido, lo cual normalmente es un indicio de una falla estructural catastrófica", dijo Patrick Smith, piloto y experto en aviación radicado en Estados Unidos.
"Un avión nunca despega en medio de una tormenta, ninguna tripulación ni aerolínea lo permitirían", señaló. "Pero hay una posibilidad remota de que la aeronave pudiera haber entrado inadvertidamente en una turbulencia extremadamente intensa y halla sufrido daños masivos por granizo o una falla estructural repentina".
Kenya Airways es considerada una de las líneas más seguras de Africa. El vuelo Duala-Nairobi se efectúa varias veces a la semana.
En la internet: http://www.kenya-airways.com
