San José. - La agencia espacial estadounidense NASA tomará a Costa Rica como base de operaciones de una investigación que pretende recolectar información sobre el impacto de las nubes del trópico en el calentamiento global.

La investigación se llevará a cabo a partir del próximo 15 de julio, según acordaron esta semana funcionarios de la NASA y del Centro Nacional de Alta Tecnología de Costa Rica (CENAT), informó hoy el diario local La Nación.

El director del CENAT, Pedro León, declaró que esta será "la misión más grande que va a realizar la NASA fuera de Estados Unidos", la cual requerirá de una inversión de unos 20 millones de dólares.

La misión pretende observar las corrientes de aire ascendente y descendente en las costas de Costa Rica y Panamá, que llevan partículas de gases de una capa de la atmósfera a otra que podrían contribuir al calentamiento del planeta.

También se estudiarán las nubes conocidas como "cirros", las cuales son muy delgadas y están compuestas por cristales de hielo a unos 15 kilómetros de altura.

Los cristales de esas nubes evitan que los rayos del sol ingresen con más fuerza a la tierra, pero además mantienen el calor de la tierra en la atmósfera.

Para la misión, que tendrá apoyo de científicos costarricenses, la NASA utilizará tres aviones especiales modelo WB-57, el ER-2 y el DC-8, que está equipados con modernos sensores para recopilar datos.

SÉPTIMA MISIÓN

En la investigación también participarán unos 230 científicos y técnicos de la agencia espacial y se utilizará como base de operaciones un hangar que la NASA instaló en Costa Rica hace algunos años en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, situado unos 20 kilómetros al oeste de San José.

Esta será la séptima misión que la NASA realice desde Costa Rica, entre las que se destaca una para estudiar el desarrollo de huracanes en el océano Pacífico.