Un bloque aduanero, uno de los más insignes proyectos de la integración centroamericana, pretendeapurar su paso entre mayo y junio para poder facilitar las pláticas para un acuerdo de asociación con la Unión Europea. Pero el camino no es fácil: incluso las diferencias y los puntos de vista se cruzan a nivel presidencial
Centroamérica se ha propuesto como meta apurar su marcha para avanzar, entre mayo y junio, en la concreción de la Unión Aduanera, una de las condiciones para poder empezar a negociar con la Unión Europea (UE), bloque de 27 naciones, un acuerdo de asociación que incluye un acuerdo comercial.
Sin embargo, las diferencias han salido a flote y han subrayado los pegones que enfrenta el istmo para alcanzar tal objetivo. Incluso, las puntos de vista, extremos, se han puesto de manifiesto a nivel presidencial.
El Presidente de El Salvador, Antonio Saca, afirma que Centroamérica ha armonizado un 96 por ciento de sus aranceles, es decir los impuestos a la importación, aunque el cuatro por ciento restante conforma el grueso del comercio intrarregional al incluir productos sensibles por ser producidos en unos y otros países como los casos del café sin tostar y tostado y el azúcar.
“Hemos avanzado más de lo que algunos opinan, lo que sucede es que una unión aduanera es mucho más que simple”, dijo Saca la semana pasada cuando se reunió en Guatemala una comisión mixta de Centroamérica y la UE para analizar los avances del proceso.
Pero, en el otro extremo, citado por la prensa internacional, el Presidente de Costa Rica, Oscar Arias, se mostraba menos optimista.
Una mayor integración económica y política “no debería ser una condición ni el fin del acuerdo” entre Centroamérica y la UE, expresó Arias en una entrevista que publica el diario La Nación, citada a su vez por la agencia internacional de noticias AFP.
Según el periódico, Arias viajará a Bruselas, la capital política de la UE, a mediados de este año para pedir a los europeos que “se preocupen más por el desarrollo económico y social de Centroamérica y menos por la integración aduanera y política”.
Pero ayer el Presidente de Honduras, Manuel Zelaya, anunció que asistirá el 12 de mayo a otra cumbre de Centroamérica, Panamá y República Dominicana, que se celebrará en Belice para suscribir acuerdos en materia de unión aduanera.
PROYECCIONES MIXTAS
La semana pasada en la capital guatemalteca la comisión mixta presidida por Anamaría Diéguez, Viceministra de Relaciones Exteriores de Guatemala, por parte de Centroamérica y por la Comisión Europea, Tomás Duplá del Moral, director general adjunto de Relaciones Exteriores para América Latina y Asia, acordaron iniciar las negociaciones de un acuerdo de libre asociación entre ambas regiones, a finales de junio próximo.
Los países centroamericanos, por su parte, se comprometieron ante la UE a suscribir en los primeros días de junio próximo el acuerdo marco de su unión aduanera, el cual fijará los elementos esenciales para su funcionamiento efectivo.
La embajadora jefa de la delegación de la Comisión Europea para Centroamérica y Panamá, Francesca Mosca, asegura que la Unión Europea (UE) confía en que los países centroamericanos firmen a inicios de junio el convenio marco de la Unión Aduanera.
Según Mosca, no es preciso que, para esta fecha, Centroamérica tenga completamente armonizado los aranceles de todos los productos.
“El convenio marco de la Unión Aduanera puede definir los plazos y procesos para completar el proceso, decir en qué tiempo y cómo se logrará armonizar el resto de los productos que aún están pendientes”, explica la embajadora, para quien lo indispensable es que la firma del convenio garantice el compromiso de la región con el proceso de Unión Aduanera que le hará posible iniciar a finales del mismo mes las negociaciones para un acuerdo de asociación.
Pero el objetivo de alcanzar la Unión Aduanera Centroamericana para el mes de mayo, o más tardar en junio, es muy difícil de lograr, según afirman expertos y empresarios consultados.
Incluso el Gobierno nicaragüense no se mostró muy optimista con esto.
Hace dos semanas el Ministro de Fomento, Industria y Comercio, Horacio Brenes, en declaraciones a LA PRENSA, indicó que el Gobierno nicaragüense no se puede comprometer con plazos, en alusión a la fecha propuesta por la Unión Europea para firmar el Acta Constitutiva de la Unión Aduanera.
Fuentes de los diferentes gobiernos centroamericanos han dejado claro que es muy difícil alcanzar este objetivo.
Desde hace más de tres años los gobiernos lograron armonizar el 96 por ciento de los productos que integran el comercio intarregional. Sin embargo, desde entonces las negociaciones se han quedado trabadas.
EL GRUESO DEL COMERCIO
La razón es simple pero delicada: ese cuatro por ciento restante representa más del 95 por ciento de los productos sensibles de la región, según indica Joe Henry Thompson Argüello, asesor jurídico de la Cámara de Agentes Aduaneros y Almacenadores de Nicaragua (Cadaen).
El líder gremial no ve en el futuro cercano que se logren superar esos enormes escollos de la integración. La meta de mayo propuesta por la UE no es difícil, sino imposible de lograr.
Además, el proyecto de Acta Constitutiva de la Unión Aduanera es “el secreto mejor guardado”, afirma Thompson Argüello.
Un secretismo que puede ser un freno a las pretensiones de firmarla advierte entre tanto José Adán Aguerri, presidente de la Cámara de Comercio de Nicaragua (Caconic), quien sostiene que la sociedad civil ha sido excluida del proceso. “Nos están dejando sin tiempo para dar nuestros aportes. Como Cámara hemos enviado comunicaciones y es la fecha y estamos pendientes de recibir respuesta”, agrega.
Mosca se expresa optimista con la meta, pues dice que los países centroamericanos han manifestado su compromiso por establecer “un punto de desgrabación virtual”, es decir que se establezca una meta de armonización gradual hasta alcanzar el ciento por ciento.
CADA QUIEN POR SU LADO
En la XV reunión mixta centroamericana-Unión Europea, realizada el pasado 23 de abril, en Guatemala, la región se comprometió a que inicios de junio de este año “procederán a la firma de un Convenio Marco sobre la Unión Aduanera, en el que se fijarán elementos esenciales para su funcionamiento efectivo”, un objetivo bastante ambicioso, afirman diversos sectores.
Y es que hablar de Unión Aduanera no es tan fácil como parece por las disparidades de aranceles que prevalecen en la región, sostiene Thompson.
La armonización alcanzada es para productos que no se fabrican en la región. “Nadie va a discutir sobre naves que van a la luna porque no es un producto sensible para la región”, ejemplifica en tono más que irónico.
Pero hay pegones en rubros como café, azúcar y vehículos. Estos últimos no se producen en la región, pero los aranceles de introducción son diferentes, debido a la competencia a la hora de comercializarlos.
En El Salvador y Guatemala hay un arancel de 1.5 por ciento a la importación de autos, mientras que en Nicaragua es de hasta el 35 por ciento.
Pero también hay otros productos en los que muy difícilmente se logren acuerdos en el corto o mediano plazo. “Nadie va a pensar en imponer un arancel a las medicinas, no creo que vaya a haber un diputado que respalde eso en aras de la armonización regional”, sostiene Thompson.
Lo mismo que en textos escolares o las medicinas veterinarias que en muchos países tiene un fuerte impacto social, añade Thompson, aún cuando las constituciones de cada país “privilegian la integración y la Unión Aduanera”.
La jefa de la sección Política, Comercio y Prensa de la delegación de la Comisión Europea para Centroamérica y Panamá, Imma Roca, precisa que entre los productos aún no armonizados en el istmo hay dos que interesan mucho a la UE: las medicinas y productos relacionados, así como los vehículos y partes de automotores.
Según Roca, esto obedece a que el 15 por ciento de las exportaciones de la UE hacia Centroamérica corresponden a medicamentos y productos químicos relacionados.
RONDAS PARA HACER VIDA SOCIAL
De esta forma la marcha para lograr este proceso luce cada vez más lento, ya que los mismos temas están quedando pendientes y son pocos los avances. Las reuniones son cada vez más informativas que ejecutivas, ya que son pocos los acuerdos logrados.
Por ejemplo José Adán Aguerri, presidente de Caconic, destaca que no han sido consultados sobre todo el proceso que tiene que ver con el Reglamento del Código Aduanero Uniforme Centroamericano (Recauca).
“La semana pasada nos reunimos con las Cámaras de Industria para valorar los diferentes procesos y vimos que no ha habido consultas”, asegura.
“Los ministros llevan años tratando de ponerse de acuerdo en todo esto y luego quieren darnos 30 días para que nosotros revisemos todo y eso no es apropiado”, sostiene Aguerri al referirse a la falta de comunicación entre los gobiernos que están negociando y los diferentes sectores de la sociedad que se beneficiarán.
¿A LA MEDIDA DE LA UE?
Sin embargo, el posible inicio de negociaciones entre Centroamérica y la UE para un acuerdo de asociación, ha abierto nuevamente el debate que suscitó las negociaciones para un tratado de libre comercio con Estados Unidos (DR-Cafta), en vigencia para Nicaragua desde abril del 2006.
El organismo Oxfam Intermón advierte, a través de Humberto Meza, su vocero, que el proceso de apertura e integración centroamericana se esté diseñando a la medida de las empresas de la UE.
“Nos preocupa que sólo se esté implementando un acuerdo que privilegia la inversión extranjera para conseguir en la región lo que no se dio en la Organización Mundial de Comercio (OMC)”, donde están estancadas las negociaciones para liberalizar el comercio mundial debido en parte a la falta de acuerdo entre grandes potencias como Estados Unidos, la UE, China, India y Brasil, para citar algunas.
Por otro lado sostiene que los productos más sensibles para la región, ante la necesidad de completar la Unión Aduanera, pueden quedar desprotegidos, principalmente por la necesidad de lograr un acuerdo con la UE.
También agrega la preocupación del sector servicio, en los cuales algunos países han mostrado oposición a firmar un acuerdo de servicios, ya que existe el riesgo de que la UE presione por un mayor control en las empresas de servicios públicos con agua, electricidad y telefonía.
Un principio reflejado por la declaración del Comisario responsable de comercio de la UE, Peter Mendelson, quien afirma que “las empresas de la UE confían en unos mercados exteriores en expansión para impulsar el crecimiento económico y el empleo en la UE. Debemos garantizar que las empresas europeas puedan competir en condiciones equitativas en estos mercados”.
En este sentido, agrega Meza, que la UE está apostando a lograr a nivel regional, lo que no logró en la OMC: garantizando mayores privilegios para los países desarrollados.
ELIMINAR BARRERAS
Para el economista Alejandro Aráuz, las trabas a la Unión Aduanera se originan más bien en los intereses de las grandes empresas regionales. “Las empresas y grandes monopolios lo que han hecho es ponerse de acuerdo para repartirse el mercado”, sostiene.
De esta forma considera necesario una acción más decidida de los gobiernos para romper con estas posiciones. Según afirma son grupos de poder bastante fuertes que mantienen estancadas las negociaciones.
El también economista Israel Benavides, director de investigación y posgrado de la Universidad de Ciencias Comerciales UCC, considera que es posible lograr una mayor armonización aduanera con vistas a una negociación comercial con la UE.
No obstante, Mario Amador, presidente de la Cámara de Industria de Nicaragua (Cadin), sostiene que el principal problema que tiene actualmente la región es la falta de un arancel común. “En el caso del azúcar, los países de la región están pidiendo armonizarse al nivel que tiene Nicaragua en este producto”.
No obstante, coincide en que los difícil de llegar a firmar el Acta Constitutiva de la Unión Aduanera, ya que el tiempo es relativamente breve. Incluso agrega que los mismos europeos tienen diferentes aranceles entre los países, que tienen sus productos sensibles.
Las relaciones comerciales entre Centroamérica y la UE son favorables. En el 2005 las exportaciones de la UE al istmo fueron de 6,409 millones de dólares y las importaciones de 5,035 millones. Todos apuestan a hacer que tales cifras se incrementen.
