BAGDAD. - Informaciones contradictorias circularon este martes sobre la suerte del presunto jefe de Al Qaida en Irak, Abu Ayub Al Masri, que habría podido morir en combate según el gobierno iraquí, mientras que la organización terrorista asegura que está vivo.
El ejército estadounidense, por su parte, declaró no tener información alguna sobre esa presunta muerte.
"Recibimos informaciones de combates entre miembros de Al Qaida en Taji (norte de Bagdad). Al Masri podría haber muerto en esa ocasión", declaró el general Abdel Karim Jalaf, portavoz del ministerio del Interior, a la televisión pública iraquí Iraqia.
"Se trató de una emboscada organizada por sus rivales. Nuestras fuerzas no tuvieron nada que ver. Esas informaciones deben ser confirmadas, pero parecen creíbles", añadió.
La muerte de Abu Ayub al Masri ya fue anunciada en octubre de 2006 y en febrero de 2007, pero fue desmentida por el ejército estadounidense y las autoridades iraquíes.
"Unos enfrentamientos se desencadenaron hoy (martes), hacia las 11H00 locales (07H00 GMT) en el puente de Nibai, al norte de Bagdad. Según esas informaciones, Abu Ayub Al Masri, también conocido como Abu Hamza Al Muhajer, habría resultado muerto", indicó por su parte el portavoz del gobierno iraquí, Ali Al Dabba.
"Hay que verificar esas informaciones, concretamente con análisis ADN del cadáver. Este aún no está en manos de las fuerzas iraquíes, que intentan recuperarlo", añadió Al Dabba en declaraciones a la cadena Iraqia.
DESMIENTEN MUERTE
Sin embargo, una alianza de grupos sunitas encabezada por la rama iraquí de Al Qaida desmintió la muerte, en un comunicado difundido por internet.
"El Estado Islámico en Irak tranquiliza a la umma (nación islámica) sobre la salud del jefe Abu Hamza Al Muhajer. ¡Que Dios lo proteja y siga luchando contra los enemigos de Dios!", señaló el grupo en su nota, cuya autenticidad no pudo ser constatada.
Antes de esta reacción, el embajador estadounidense en Irak, Ryan Crocker, afirmó que pese a que se confirmase la muerte de Al Masri, la red terrorista seguiría siendo una potente amenaza en Irak.
Crocker precisó además que las autoridades estadounidenses están intentando confirmar la información sobre el presunto fallecimiento.
Según el ejército de Estados Unidos, Abu Ayub Al Masri ("El Egipcio"), fue el presunto sucesor en junio de 2006 del ex jefe de Al Qaida en Irak, el jordano Abu Mussab Al Zarqaui, muerto en un ataque aéreo estadounidense al norte de Bagdad, el 7 de junio de 2006.
Por otra parte, cuatro años después de que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, celebrara el fin de los combates en Irak, 1,689 civiles y militares iraquíes murieron en abril en el país. Esa cifra representa una disminución del 19% con respecto a marzo, según balances de ministerios iraquíes obtenidos por la AFP.
En cambio, abril fue el mes más mortífero para el ejército estadounidense, que perdió a 99 militares contra las 85 bajas de marzo, según un balance de la AFP en base a cifras del Pentágono.
En cuanto a los muertos iraquíes, en media fallecieron 56 personas diariamente contra las 67 víctimas diarias de marzo.
De acuerdo con esas cifras, el número de presuntos "terroristas" muertos también disminuyó, pasando de 481 en marzo a 219 en abril. La disminución de la violencia se inscribe en el nuevo plan de seguridad puesto en marcha el 14 de febrero por las tropas iraquíes y estadounidenses en Bagdad, donde la violencia causó 16,000 muertos en 2006, según la ONU.
Esa violencia dejó este martes en Irak otras 32 víctimas civiles en una serie de ataques, entre ellos un tiroteo al sur de Bagdad contra un minibús en el que murieron once personas.
