Greg Maddux está quemando sus últimos cartuchos y David Wells, otro veterano de la Toma de la Bastilla, enfrenta un serio problema de diabetes, pero los Padres de San Diego confían en un gran año del derecho Jake Peavy, contar con la suficiente capacidad de producción pese a la pérdida de bateadores importantes, y sobre todo, con los remates que asegura el indestructible derecho Trevor Hoffman.
Cierto, Hoffman cumplirá 40 años en octubre, pero viene de temporadas consecutivas con 41, 43 y 46 rescates necesitando sólo 18 para llegar a la cifra de 500. Sus promedios de 2.30, 2.97 y 2.14 en las tres últimas campañas trabajando en 55, 60 y 65 juegos, certifican su incidencia y explican los títulos de división obtenidos por los Padres en el 2005 y el 2006.
¿Podrán sostenerse frente a las arremetidas de Dodgers y Gigantes? Esa es una de las grandes intrigas en la temporada que se inicia el domingo.
Se fueron
El bateador de 22 jonrones y 68 empujadas, Mike Piazza, ahora con Oakland; el agresivo outfielder Dave Roberts, quien pasó a los Gigantes firmado por 3 años y 18 millones; Woody Williams un ganador de 12 juegos que trabajará para Houston; Ryan Klesko, que estuvo fuera de acción por problemas musculares, capturado también por los Gigantes; el zurdo Allan Embree; los derechos Chan Ho Park firmado por los Mets y Rudy Seanez; Josh Barfield y Mark Bielhorn.
Aterrizan
El intermedista Marcus Giles, firmado como Agente Libre; Greg Maddux, el derecho que estuvo con los Dodgers, asegurado por 2 años y 16.5 millones; el outfielder José Cruz; el catcher Todd Greene y el tercera base Kevin Kuuzmanoff.
Cuadro interior
El primera base Adrián González, nacido en San Diego en 1982, estuvo brillante en su primera temporada completa después de haber intentado mostrarse de cuerpo entero con Texas. González, superior a Klesko en la defensa disparó 173 cohetes con 24 jonrones y 82 remolques; Marcus Giles, de buenas manos y bate oportuno, quien jugó para Atlanta, es el nuevo segunda base en reemplazo de Todd Walker, con decrecimiento preocupante; Khalil Greene, ofensivamente discreto y tratando de evolucionar defensivamente, se moverá en el campo corto, en tanto, Kevin Kouzmanoff, que impresionó en las ligas menores con los equipos de Cleveland antes de ser llamado para trabajar en sólo 16 juegos será el encargado de la tercera base. Detrás del plato, el hombre es Josh Bard, quien fue visto en 93 juegos registrando 338 puntos al ataque.
En los bosques
Lamentando la salida de Dave Roberts, Terrmel Sledge, comenzando a crecer patrullará el jardín izquierdo; Mike Cameron, veterano de 36 años, todavía ágil en la defensa y activo con el madero, bateador de 22 jonrones y 83 producidas estará en el centerfield, y Brian Giles, otro veterano de 36 años que conectó 159 imparables, cubrirá el sector derecho.
La rotación
El líder es Jack Peavy, un derecho que registró 11-14 con 4.09 en carreras limpias a lo largo de 202 entradas, debajo del rendimiento que alcanzó en las dos temporadas anteriores; Chris Young, derecho de 27 años, que ganó 11 y perdió 5 con 3.46 y 164 kaes en 179 innings será el segundo brazo, adelante de Greg Maddux, un pitcher de 41 años, que logró 15 victorias lanzando para los Dodgers 210 episodios, con 4.20; Clay Hensley, con balance de 11-12 y 3.71 funcionará como número 4; y David Wells, cargado de astucia pero necesitado de un buen aceitado en su brazo tan utilizado, enfrenta el problema de la diabetes. El puesto de número 5, puede ser tomado por Mike Thopmson (4-5 y 4.99 en 92 entradas en el 2006)
El bullpen
Trevor Hoffman es la fiera. Si el partido llega con buenas posibilidades a sus manos, los Padres tienen clara ventaja. Hoffman salvó 46 juegos con 2.14 en efectividad y 50 ponches en 63 innings. Detrás, Scott Linebrink y Cía Meredith.
Pronóstico
Los Padres no podrán ganar por tercer año consecutivo el banderín del Oeste en la Liga Nacional y tendrán que batallar muy fuerte para evitar deslizarse al tercer lugar, olvidándose de la posibilidad del Wild Card, que salvó a los Dodgers en el 2006 luego de registrar el mismo balance que San Diego.
Alineación
Marcus Giles (.262 en 141 juegos, 144 hits y 87 CA con 60 CE), en segunda; Brian Giles (.263 en 158 juegos, 159 hits y 87 CA) en el jardín derecho; Mike Cameron (.268 en 141 juegos, 22 HR y 83 CE) centerfielder; Adrián González (.304 en 156 juegos con 173 hits, 24 jonrones y 82 CE) en primera; Josh Bard (.338 en 93 juegos, 9 jonrones y 40 CE), detrás del plato; Khalil Greene (.245 en 121 juegos, 15 HR y 55 CE), short stop; Kevin Kouzmanoff (.214 en 16 juegos con Cleveland), tercera base; y Terrmel Sledge (.229 en 38 juegos) como leftfielder.
