LA HABANA.- El gobernador del Estado de Nebraska (centro de EEUU), Dave Heineman, inicia hoy una visita a Cuba, al frente de una misión empresarial que busca impulsar el comercio agrícola, pese al embargo con el que Washington presiona por una transición política en la isla.

En su tercer viaje de negocios a Cuba, Heineman y los empresarios que lo acompañan tratarán de cerrar acuerdos para la venta de productos agrícolas, similares a los convenios firmados en 2005 y 2006 con la empresa Alimport, que ostenta el monopolio sobre las compras cubanas de alimentos y productos agrícolas a Estados Unidos.

La agenda y las reuniones que sostendrán Heineman y los empresarios con autoridades cubanas aún no han sido divulgadas oficialmente.

Misiones comerciales anteriores a Cuba de empresarios de Nebraska derivaron en contratos por unos 60 millones de dólares entre 2005 y 2006 para diversos productos, incluidos frijol, maíz, trigo, pavo, carne de cerdo y de res, entre otros.

COMPRAS AUMENTARON

El embargo, que aplica Washington contra Cuba desde 1962, prohíbe el comercio bilateral, pero una ley aprobada por el Congreso en 2001, cuando la isla fue azotada por el huracán Michelle, autorizó las compras, en efectivo, de alimentos y otros productos estadounidenses, las cuales totalizaron hasta 2005 -última cifra oficial- 1.757,2 millones de dólares.

Las compras de alimentos de Cuba a Estados Unidos crecieron 12 por ciento en 2005 (1.816,2 toneladas y 540,8 millones de dólares) respecto de 2004, lo que significó un incremento de 66,7 millones de dólares, según un informe divulgado el año pasado por Alimport.

La visita de Heineman se produce a un mes de que el secretario de Comercio de Estados Unidos, el cubano-estadounidense Carlos Gutiérrez, defendiera enérgicamente el embargo, para presionar por una transición política en Cuba, gobernada en carácter provisional por Raúl Castro desde el pasado 31 de julio, debido a que su hermano Fidel convalece de una cirugía.

"Necesitamos mantener firmemente nuestro rechazo a la dictadura cubana, eso significa mantener con firmeza nuestra política de impedir ingresos para el régimen", afirmo Gutiérrez, el cubano de más alto rango en la Casa Blanca.

RESTRICCIONES AFECTAN A COMPAÑIAS

A inicios de febrero pasado y en momentos en que varios congresistas pidieron una flexibilización del embargo, Gutiérrez expresó también su rechazo a levantar las limitaciones a los viajes de cubano-estadounidenses a la isla, que Washington aprobó en 2004 para reforzar el bloqueo.

El presidente de Alimport, Pedro Alvarez, sostiene que las restricciones están afectando a las compañías estadounidenses, que según expertos estadounidenses se están quedando al margen de la recuperación de la economía cubana después de la crisis que siguió al colapso de la Unión Soviética a principios de los 90.

Cuba "mira hacia el exterior para recibir nuevos recursos", aseguró Timothy Deal, vicepresidente del Centro Estadounidense por el Comercio Internacional (USCIB), al presentar a inicios de marzo en Washington las conclusiones de un reciente viaje a la isla caribeña de miembros de varias organizaciones norteamericanas.

Jake Colvin, director de "USA Engage" dijo por su parte que "sin duda existen oportunidades para el comercio (con Cuba) y habría más sin el embargo estadounidense, pero quedó claro que las posibilidades de inversiones están ahora mismo muy reducidas y sujetas a condiciones muy específicas".