WASHINGTON. - El presidente George W. Bush enviará al secretario de Salud y Servicios Humanos a Centroamérica como parte de su esfuerzo para mejorar sus relaciones con la región.

Durante el viaje de una semana que comenzará el sábado, el secretario Mike Leavitt gestionará la apertura de un centro de entrenamiento médico en Panamá. Los países vecinos enviarán sus médicos y enfermeras al centro para mejorar sus conocimientos y técnicas profesionales.

Además, preparará la llegada a mediados de año del barco-hospital Comfort, de la Armada estadounidense, con centenares de médicos y enfermeras.

Estados Unidos a dedicado unos 1,000 millones de dólares al cuidado de la salud en América Central desde el 2001, explicó Leavitt en una entrevista. La nueva oferta no aumentará ese gasto, pero prestará más atención en la participación personal.

Se trata de añadir el elemento humano a los cheques que ya estamos firmando, afirmó el secretario.

Leavitt indicó que el Comfort visitará puertos en 12 naciones, donde los médicos y enfermeras a bordo atenderán a unos 85,000 pacientes y realizarán 1,500 operaciones.

El personal sanitario prestará especial atención a la odontología. Es algo que podemos hacer a un costo relativamente barato y tratar literalmente a miles de personas, insistió Leavitt.

OBJETIVO DEL VIAJE

Bush visitó América Central a principios de mes e insistió que Estados Unidos no ha menospreciado la zona.

Por su parte, el presidente venezolano Hugo Chávez consideró los viajes de Bush como un intento de dividir y confundir a la América Latina.

Leavitt no tiene como fin contrapesar la influencia o las críticas de Chávez.

El viaje "tiene por objeto fortalecer nuestra amistad", indicó Leavitt, quien se reunirá con funcionarios de Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala.

Peter DeShazo, director del Programa de las Américas para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que en general las visitas del presidente y los miembros de su gabinete son consideradas un indicio positivo en una región que no ha recibido excesiva atención desde los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001.

Agregó que la salud pública en los países que visitará Leavitt varía mucho.

En zonas indígenas, en áreas rurales, el cuidado de la salud seguramente es difícil de obtener, dijo DeShazo.