Pero considera la palma africana una alternativa viable
El presidente Daniel Ortega aseguró ayer que su Gobierno se opondrá decididamente a la producción masiva de etanol en Nicaragua, porque considera que es un peligro caer en el monocultivo de la caña de azúcar.
Asimismo, dijo estar a favor de que la tierra se utilice para el cultivo de alimentos y desarrollar proyectos de cultivo de caña para producir etanol de manera racional.
“Nosotros lo hemos dicho y hemos conversado con el presidente (Hugo) Chávez. Yo le decía a Hugo que nosotros estamos desarrollando algunos proyectos para producir etanol con la caña del azúcar, pero de manera racional, es decir, no se trata de convertir a Nicaragua en un monocultivo, porque se puso de moda el etanol. Eso es peligrosísimo”, señaló Ortega.
Ortega agregó que convertir a Nicaragua en uno de los países productores de etanol es con el propósito de exportarlo a Estados Unidos y Europa, lo que podría traer consecuencias irreversibles para la economía nacional.
“Luego, si encuentran ellos (EE.UU. y Europa) otra alternativa (de combustible), se cae el precio y se desploma la economía, no hay que olvidarse de lo que pasó con el algodón”, recordó el mandatario.
Propone combinar gasolina con etanol
Ortega añadió que Chávez le explicó que en Venezuela producen etanol, pero lo combinan con la gasolina, supuestamente para evitar la contaminación, “porque el etanol, aunque tiene sus elementos contaminantes, es mucho menos contaminante que el diesel y la gasolina”.
Asimismo, manifestó que es necesario emplear la tierra para producir alimentos que permitan combatir el hambre y no para masificar el cultivo de la caña de azúcar.
“Porque estar pensando en ocupar la tierra para resolver el problema del uso del combustible en los carros particulares y entonces eso no tiene sentido, es decir, la tierra debe ser utilizada para resolver el problema del hambre, y por eso nosotros planteamos diversificar los cultivos en Nicaragua”, recalcó Ortega.
Indicó que Nicaragua puede cultivar además de caña de azúcar, la palma africana que proporciona el aceite que se utiliza en la fabricación de jabón y biodiesel.
Magfor e IICA lo promueven
Contrario al discurso del presidente Ortega, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) con el apoyo del Ministerio Agropecuario y Forestal (Magfor) está desarrollando diversas iniciativas para promover el cultivo de diversos productos agrícolas para la producción de biodiesel.
En el salón de los productores del Magfor, el IICA, con el apoyo de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA), presentó ante un grupo de técnicos y potenciales inversionistas un estudio de factibilidad para la siembra de unas 5 mil manzanas de palma africana en la zona de El Tortuguero, Región Autónoma Atlántico Sur.
Gerardo Escudero, representante del IICA en el país, explicó que precisamente la próxima semana realizarán una gira de trabajo por Honduras, donde una empresa tiene cultivadas unas 33 mil manzanas de palma africana para la producción de aceite comestible y biodiesel.
Agregó que efectivamente es un grave error pensar en destinar toda la producción agrícola para producir biodiesel. Sin embargo señaló, contrario a la lógica del presidente, que si los precios del petróleo bajan, algo difícil en el corto o mediano plazo, esta producción, ya sea de palma africana o caña de azúcar, se puede destinar para la producción de aceite comestible, azúcar o rones.
USARÁN ÁREAS DEFORESTADAS
El ministro Agropecuario y Forestal, Ariel Bucardo, reconoció la importancia del proyecto, asegurando que el cultivo de palma africana servirá incluso para reforestar áreas golpeadas por el avance de la frontera agrícola.
“Felicitamos este esfuerzo (cultivo de palma) porque es saludable para el país”, puntualizó el ministro.
Sin embargo, reiteró que la prioridad debe ser la producción de alimentos.
Impacto positivo
Rolando Téllez, consultor del IICA y encargado del estudio del potencial de la palma africana en El Tortuguero en la Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS), aseguró que este proyecto permitirá dinamizar económicamente esta zona, una de las más pobres del país.
Explicó que ese municipio de la RAAS es el que registra el crecimiento poblacional más acelerado del país.
Mientras el resto del país tiene una tasa de crecimiento poblacional de 1.4 por ciento, El Tortuguero registra un porcentaje de crecimiento del 13.4 por ciento anual.
En ese municipio, de 3,400 kilómetros cuadrados, hay un área apta para el cultivo de palma africana de 60 mil manzanas, sin embargo a este proyecto sólo se destinarían 7 mil manzanas.
Pero las áreas que se utilizarán son aquellas que se encuentran despaladas y que sirven de potreros, explicó Téllez.
Por su parte el representante de JICA en Nicaragua, Akihiro Yamada, aseguró que el futuro del biodiesel es prometedor y puede ser una alternativa para pequeños productores empobrecidos.
Por su parte el vicepresidente del Consejo Regional de la Región Autónoma Atlántico Sur, Rayfield Hogdson, destacó que la iniciativa podría integrar a esta zona al resto del país.
ABOGAN POR INVERSIÓN HIDROELÉCTRICA
Sin embargo el presidente del Instituto Nicaragüense de Energía (INE), David Castillo, aseguró ayer en el programa Primera Plana, que para la producción de etanol se necesita una inversión millonaria en infraestructura, en cambio se debería invertir en producir energía hidroeléctrica.
Castillo reconoció que el etanol ahorraría al país unos 21 millones de dólares anuales en la importación de petróleo, lo que significaría un 5 por ciento de los 600 millones de dólares que representa la importación de combustible actualmente.
