WASHINGTON. _ Denunciando un conflicto que entra en su quinto año, miles de manifestantes levantaron sus voces hoy contra la política de Estados Unidos en Irak y marcharon a pie hacia el Pentágono.

Una contraprotesta eclipsó en parte a la multitud antibélica en un día de carteles y sentimientos encontrados, como Guerra ilegal y Paz por medio de la fuerza, y canciones como El himno de batalla de la república y Guerra ( para qué sirve?).

Miles de personas cruzaron el Puente Memorial que atraviesa el río Potomac desde el Monumento a Lincoln, para acercarse lo más posible al Pentágono.

Otras protestas más pequeñas tenían lugar en diferentes ciudades de todo el país, antes del cuarto aniversario de la invasión a Irak, que se cumple el martes.

AFGANISTAN Y BIN LADEN

“ Han muerto demasiadas personas y eso no ayuda a nada”, expresó Ann OGrady, que manejó en medio de la nieve desde el estado de Ohio, junto a su esposo Tom y sus dos hijos de 10 y 13 años.

“ Me siento mal desarrollando mis actividades diarias mientras otras hay personas que sufren, estadounidenses e iraquíes”, sostuvo.

El infante de marina Jeff Carroll, de 47 años, quien se retiró de la fuerza, llevaba un cartel que decía: Orgulloso de nuestros soldados, avergonzado por nuestro presidente.

Carroll señaló que estuvo en el Líbano durante un ataque letal contra los marines en 1983, y cree que Estados Unidos debería focalizarse en Afganistán y Osama bin Laden en lugar de Irak.

Estamos combatiendo en el país equivocado, sostuvo.

Policías montados a caballo y a pie separaron a los dos grupos de manifestantes, que se gritaban mutuamente desde uno y otro lado de la avenida Constitución antes de que comenzara la marcha antibélica. Una serie de barreras protectoras también los mantenían separados.

Los manifestantes caminaron en medio de un viento frío y fuerte por las márgenes del río Potomac, mientras algunas motocicletas les señalaban el camino, vigilados por botes y helicópteros policiales. Llevaban carteles que rezaban Estados Unidos afuera de Irak ahora, Paren la guerra en Irak, No a la guerra en Irak, juicio político.

CIENTOS DE ARRESTOS

Los manifestantes se reunieron en el lugar donde comenzó una marcha de protesta contra la guerra de Vietnam hacia el Pentágono, el 21 de octubre de 1967. En esa oportunidad la manifestación comenzó de manera pacífica pero luego se tornó violenta, con enfrentamientos entre las autoridades y los activistas más radicales de la multitud de cerca de 50 mil personas. Más de 600 personas fueron arrestadas en la plaza ubicada frente a la sede del departamento de Defensa.

Los organizadores de la protesta no esperaban que participara una multitud similar a aquella. Las autoridades ya no difunden públicamente la cantidad de manifestantes.

Algunos veteranos de guerra se dirigieron al monumento a los combatientes de Vietnam agitando banderas de Estados Unidos. No todos, sin embargo, estaban de acuerdo con la política del presidente George W. Bush en Irak.

“No estoy seguro si apoyo la guerra”, expresó William Skip Publicover, de Charleston, Carolina del Sur, que combatió en Vietnam y perdió a dos amigos cuyos nombres figuran en la pared del monumento.

Pero Larry Stimeling, otro veterano de la guerra de Vietnam de 57 años, dijo que la pérdida del apoyo popular a la guerra en Irak es similar a lo que sucedió en aquel país y deja a los soldados sin el respaldo que necesitan.

No perdimos la guerra en Vietnam, la perdimos aquí, en este mismo lugar, sostuvo, señalando la tierra de Washington. Ahora sucede lo mismo, expresó el hombre, oriundo del estado de Illinois.

Otras marchas tenían lugar en Los Angeles, Denver, Chicago, y Oklahoma, entre otras ciudades.

Fuera de Estados Unidos, más de tres mil personas realizaron demostraciones pacíficas en Estambul, Turquía; y cerca de 1.000 en Atenas, Grecia.