Cuando se pierden casi 100 juegos hay que aplicar cambios drásticamente en busca de evitar que el caos continúe. El 2006 fue sencillamente desastroso para los Cachorros de Chicago en el centro de la Liga Nacional, a pesar del bateo de Aramis Ramírez y el pitcheo de Carlos Zambrano.

Asegurar la permanencia de Ramírez, un bateador de 38 jonrones y 119 empujadas, firmándolo como agente libre y conseguir en el mercado al también dominicano Alfonso Soriano por 136 millones de dólares por 8 años, forman parte de un operativo de casi 300 millones que tiene por objetivo regresar a los Cachorros al nivel de alta competitividad.

¿QUÉ ES LO NUEVO?

Alfonso Soriano cargado de energía, sacado de Washington. Viene de conectar 46 jonrones con 41 dobles, impulsar 95 carreras y robar 41 bases; el derecho Jason Marquis, ex cardenal, ganador de 15, 13 y 14 juegos en las últimas tres temporadas, firmado por 3 años y 21 millones; el artillero Cliff Floyd, limitado a 97 juegos con los Mets, contratado por un año y 3 millones; el zurdo Ted Lilly, 15-13 en 32 aperturas con Toronto y amarrado por 4 años y 40 millones; el intermedista Mark de Rosa, a quien vimos con Texas, atraído con 13 millones por 3 años; el relevista zurdo de los Medias Blancas, Neal Cotts y los infielders Tomás Pérez y Daryle Ward.

NO LOS BUSQUEN

A Juan Pierre, quien será ahora lead-off de los Dodgers; John Mabry un inicialista que pasó a Colorado; Josh Hamilton un guardabosques cambiado a los Rojos; el derecho David Aardsma, el catcher José Reyes y el infielder Freddie Bynum.

CUADRO INTERIOR

Derrek Lee, regresando de una lesión que lo recortó a sólo 175 veces al bate, estará en primera base; Mark de Rosa de llamativa utilidad con Texas con 296 puntos y 74 remolques, cubrirá el segundo costal; César Itzturis, quien llegó a los Cachorros de los Dodgers como parte del cambio por Greg Maddux, y que estuvo lesionado largo rato será el campo corto; el explosivo Aramis Ramírez, tumbacercas y remolcador, que fue retenido con un contrato de 5 años y 73 millones, es el dueño de la tercera base, en tanto Michael Barrett que registró promedio de 307 puntos con 16 jonrones, es el hombre del peto y la máscara.

EN LOS BOSQUES

Jacque Jones, bateador de 27 jonrones y 81 producidas, patrullará el jardín derecho, mientras Alfonso Soriano envuelto en grandes expectaciones después de otra huracanada ofensiva en el 2007, se moverá con ciertas dudas sobre su seguridad y brazo, en el center fielder. Matt Murton, un casi trescientista en el 2006, que registró 301 contra zurdos y 295 contra derechos, será visto en el left fielder.

ROTACIÓN

El “as de espadas” es el derecho venezolano de 26 años, Carlos Zambrano, con posibilidades de pelear el Cy Young según los vaticinios. Zambrano registró 16-7 y 3.41 en 214 entradas con 210 ponches. Detrás, posiblemente el zurdo Ted Lilly (15-13 y 4.31 con 160 ponches en 183 innings lanzando para Toronto) y Mark Prior, siempre inseguro, una vez más lastimado muscularmente en el 2006 y reducido a 44 episodios. Jason Marquis (14-16 y 6.02 en 33 aperturas y 194 entradas con San Luis) será el número 4, con el zurdo Rich Hill recortado por lesión a 16 inicios (6-7 y 4.17 trabajando 99 innings y ponchando a 90), cerrará el grupo, mientras Kerry Wood es sometido a observación.

AL RESCATE

El perdedor de 9 juegos en medio de la debacle, Ryan Dempster, salvó milagrosamente 24 juegos con 4.80 en efectividad. El espera otra vida en este 2007. Bob Howry, también derecho (4-5 y 3.17 con 5 salvados) funcionará como apoyo con el zurdo Scott Eyre (1-3 y 3.38 en 74 juegos).

PRONÓSTICO

Pese a la reconstrucción, difícilmente se meterán en la pelea por el título en el centro de la Liga Nacional. Saliendo del sótano podrían quedar en tercer lugar.

ALINEACIÓN

Alfonso Soriano, un 40-40 en jonrones y robos, bateador de 89 extrabases con 95 empujadas y 119 anotadas con 179 hits, primer bate y jardinero central; Mark de Rosa (.296 en 136 juegos, 40 dobles, 13 HR y 74 remolques) en segunda base; Derrek Lee (.286 en 50 juegos y apenas 175 turnos) en primera base; Aramis Ramírez (.291 en 157 juegos, 38 dobles, 4 triples, 38 jonrones, 119 producidas y 93 anotadas) como tercera base y cuarto bate; Michael Barrett (307 en 375 turnos disparando 115 hits con 16 jonrones) detrás del plato; Jacque Jones (.285 en 533 veces al bate, 27 HR y 81 CE) en el jardín derecho; Matt Murton (.297 en 149 juegos, 135 hits, 13 HR y 62 empujadas) left fielder; César Itzturis, quien vio acción en sólo 54 juegos con Dodgers y Cachorros por lesión, es el short stop y noveno bate.