CABO CANAVERAL, Florida, EE.UU. Los gerentes de la NASA dijeron que piensan hacer aterrizar el viernes el transbordador espacial Atlantis, aunque las condiciones climatológicas determinarán el tiempo y el lugar.

La Misión de Control dijo a los astronautas que las mismas condiciones que impidieron el jueves el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy de la Florida -chubascos y nubes bajas- continuaban el viernes.

El lugar de aterrizaje de contingencia, la Base Edwards de la Fuerza Aérea, en California, seguramente gozará de cielos despejados y vientos racheados que no arreciarán hasta bien entrada la tarde.

"Creemos que lograremos que aterricen hoy sin novedad alguna en un lugar seguro", dijo la Misión de Control a los astronautas.

El Atlantis tiene el viernes cinco oportunidades de aterrizar, la primera a las 2:18 p.m. (1818 GMT) en la Florida y la última a las 6:59 p.m. (2259 GMT) en California.

Si el clima da al traste con todas esas oportunidades, los gerentes de la misión recurrirán el sábado a otro lugar de contingencia en Nuevo México.

Atlantis cuenta con suficiente combustible para permanecer en órbita hasta el domingo, pero los gerentes no quieren aguardar tanto. El vuelo será prolongado hasta el domingo en caso de ser necesario superar problemas técnicos.

Los gerentes de la NASA prefieren aterrizar en Kennedy, lo que sería más fácil y más barato para preparar el Atlantis en relación con su próxima misión en diciembre. Costará 1.7 millones de dólares y demorará 10 días para regresar el transbordador desde California a la Florida en la parte superior del fuselaje de un super jumbo.