Una de las deudas de América Latina, según los análisis de competitividad del World Economic Forum, es no tener la cantidad de técnicos e ingenieros suficientes para atender la fuerte necesidad de creación tecnológica. Esa situación podría cambiar si se despertara en las niñas y niños de la región el interés por carreras ligadas a la computación y las matemáticas. En Estados Unidos, el tema es importante, y la ventaja es que esta vez Internet nos permite aprovechar sus desarrollos. Quizás usted nunca se enteró de que el Media Lab del Massachusetts Institute of Technology (MIT) contaba con un grupo de científicos, el Lifelong Kindergarten Group, dedicado a crear aplicaciones para niños.
El pasado 14 de mayo el grupo liberó su más reciente artilugio, un lenguaje de programación especialmente pensado para los prepúberes, con el que pueden crear animaciones, clips, historias, juegos y música sin saber de códigos ni máquinas. El sistema fue bautizado como Scratch —por la técnica de los DJ para mezclar y dar vida a nuevos sonidos a partir de antiguos vinilos— y puede ser usado, según sus creadores, a partir de los ocho años.
La lógica para los noveles programadores es la del clásico Lego, armar todo sobre la base de porciones, pequeñas secuencias o bloques. Sus instrucciones vienen en 13 idiomas, entre los que se encuentran el español y portugués.
SOFTWARE GRATUITO
El software puede ser descargado gratuitamente, para Mac o PC, desde http://scratch.mit.edu y su instalación es tan simple como descomprimir un archivo. Descárguelo e invite a sus hijos o sobrinos a experimentar y crear. Todo lo que aparezca en la pantalla podrá ser compartido en línea con el resto de los desarrolladores en una comunidad online, que cuenta con un foro y una zona de soporte en la que se pueden aprender fácilmente los secretos del sistema. Los chicos más avezados ya realizaron un vídeo con la lucha entre los personajes de Sega, Sonic y Shadow; los más nostálgicos han puesto en aprietos a Mario Bros, al trasladarlo al mundo de Warcraft, y otros han desarrollado nuevas versiones del clásico Tetris, el que se puede jugar en línea.
