SAO PAULO. - Sao Paulo apuesta a convertirse la semana próxima en la “capital mundial del etanol” con un foro de inversores, políticos y técnicos que discutirá el futuro de esa alternativa verde a la gasolina.

La “Cumbre del Etanol” fue convocada por los productores brasileños de caña de azúcar para discutir aspectos técnicos, económicos y ambientales de ese combustible cuya producción mundial está concentrada en un 70 por ciento en Estados Unidos y Brasil.

En los dos días de debates, que comenzarán el lunes, son esperados desde inversores como el magnate estadounidense George Soros, dueño de una de las mayores fábricas de etanol de Brasil, hasta ex mandatarios como Fernando Henrique Cardoso de Brasil y Felipe González de España.

También están anunciados técnicos, empresarios y especialistas de India, Japón, Estados Unidos así como de organizaciones internacionales.

“Vamos a convertir a Sao Paulo en la capital mundial del etanol”, dijo Eduardo Pereira de Carvalho, presidente de la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar (Unica) de Brasil.

“Brasil abastece sus automóviles con alcohol y gasolina mezclada con etanol desde hace más de 20 años, con comprobados resultados de desempeño económico y tecnológico”, recordó Carvalho, y agregó que el foro discutirá respuestas al desafío de ofrecer al mundo combustibles más baratos y más limpios que el petróleo, sin comprometer la seguridad alimentaria.

MÀS DE 20 MIL MILLONES DE LITROS

El estado de Sao Paulo concentra casi el 60 por ciento de la producción brasileña de etanol. Las 344 usinas brasileñas producirán este año unos 20 mil millones de litros, un 15 por ciento más que el año pasado.

Estados Unidos y Brasil lideran la producción mundial. El etanol estadounidense, elaborado de maíz y subsidiado por Washington, responde por 37% de la demanda mundial en tanto que el brasileño por 35%. China e India les siguen con una producción de 7,7% y 7% respectivamente.

En Brasil, el etanol se mezcla en una proporción de 20% a 25% con la gasolina, en tanto que el 80% de los coches nuevos están equipados con un motor que usa cualquiera de los dos combustibles, en cualquier proporción. De ese modo, un 40% de la gasolina ya es sustituida por el carburante verde.

Según un estudio de Petrobras, el etanol cubre 17% del consumo de energía de Brasil, mientras que en Estados Unidos, sólo cubre 3%.

Ambos países se han propuesto difundir los biocombustibles globalmente, especialmente en las naciones menos desarrolladas de América Central y Africa.

La búsqueda de alternativas al petróleo crece al ritmo que sube el precio del crudo y se incrementan las obligaciones para reducir la emisión de gases que recalientan las atmósfera.

BUSCAN DISMINUIR DEPENDENCIA

Estados Unidos quiere reducir en 20% su dependencia de la gasolina en la próxima década y sustituirla por etanol y otros biocombustibles. La Unión Europea se propuso este año reducir también su consumo de gasolina y dispuso incluirle un 5,75% de etanol a partir de 2010.

Un tema que estará en la agenda del foro es la industria automovilística, que deberá desarrollar tecnologías capaces de asegurar el funcionamiento de los motores con un porcentual cada vez más alto de etanol en la gasolina.

“No hay ni habrá puestos de abastecimiento suficientes en Estados Unidos. El mercado del etanol será el resultado del porcentaje con que se mezcle con la gasolina”, dijo Antonio Maciel, ex-presidente de Ford en Brasil que participará de la reunión.

La “Cumbre del etanol” discutirá también en Sao Paulo la contracara del etanol: el peligro de que la demanda de biocombustibles amenace y encarezca la producción de alimentos, como advirtieron organismos internacionales y líderes políticos como el cubano Fidel Castro.

Organizaciones de campesinos radicales se oponen al etanol en nombre de la “soberanía alimentaria” y sostienen que “llenará los tanques” de los automóviles a costa de “barrigas vacías”.