El estadounidense Levi Leipheimer ganó ayer la 19 etapa del Tour de Francia, al tiempo que el español Alberto Contador mantuvo una estrecha ventaja en la competencia.

Leipheimer ganó la etapa de 55.5 kilómetros desde Cognac hasta Angouleme en una hora, dos minutos, 44 segundos.

Contador perdió gran parte de su ventaja, pero aún le lleva 23 segundos al australiano Cadel Evans, y a menos que ocurra una caída u otro problema, parece casi seguro que el español de 24 años se llevará a casa la camiseta amarilla, luego de la 20 y última etapa —un tramo de 146 kilómetros— desde Marcoussis hasta París hoy.

La última etapa es vista casi como una procesión, con poco chance para un despegue.

“Estoy deseoso de llegar a casa y celebrar”, dijo Contador, quien fue alentado durante la etapa por el siete veces campeón Lance Armstrong, que tiene lazos con el equipo Discovery. “No fue una jornada fácil”.

Evans admitió que él había perdido, atribuyendo su derrota a una caída en los Pirineos al inicio de la tercera semana.

“Yo estuve muy cerca de ganar el Tour de Francia”, dijo el australiano. Los compañeros de Contador en el equipo Discovery Channel seguramente trabajarán hoy para proteger su ventaja.

El récord fue la ventaja de apenas ocho segundos del estadounidense Greg Lemond sobre el francés Laurent Fignon en 1989.