PANAMÁ.- El canciller panameño Samuel Lewis confirmó este miércoles que Francia pretende extraditar al ex "hombre fuerte" de Panamá, el general Manuel Antonio Noriega, una vez que sea liberado el próximo 9 de setiembre en Miami, donde purga una pena desde 1990 por narcotráfico.

Lewis dijo que la justicia francesa pretende que Noriega cumpla con una condena de 10 años por lavado de dinero.

"Francia pidió la extradición y los fiscales comunicaron a los jueces, y Panamá insistirá ante la justicia estadounidense para que Noriega venga a Panamá y no se vaya a Francia", declaró Lewis a la prensa.

Noriega, jefe de los servicios secretos del ejército entre 1972 y 1984, ocupó hasta el 20 de diciembre de 1989 la jefatura de las Fuerzas de Defensa de Panamá (FDP), cuando fue derrocado por una invasión militar norteamericana y sentenciado a prisión en Miami.

La prensa panameña destacó este miércoles en grandes titulares la posibilidad que Noriega sea extraditado a Francia en medio de reacciones encontradas entre los opositores al militar, que tiene ahora pocos seguidores públicos en Panamá.

"Panamá insistirá ante la justicia estadounidense para que Noriega venga a Panamá a cumplir sus condenas", aseguró Lewis.

Según Lewis, Estados Unidos tiene la potestad de decidir dónde enviar a Noriega, pero reiteró que Panamá "ha hecho todos los esfuerzos posibles desde 1991 cuando se solicitó la extradición".

El ex canciller panameño José Mulino advirtió que "si Noriega no viene a Panamá a cumplir sus condenas, el presidente Martín Torrijos será cómplice de los crímenes políticos que se cometieron durante la dictadura militar".