BRASILIA.- Las comunidades negras rurales de Brasil pidieron hoy el fin del "racismo" y la "discriminación" y reclamaron más apoyo institucional, durante el acto de apertura de un encuentro de niños y adolescentes realizado en Brasilia.

La inauguración del evento reunió a unos cien niños procedentes de estas comunidades rurales, conocidas en Brasil como "quilombos", en un acto solemne celebrado en el palacio presidencial de Planalto en el que faltaron las autoridades.

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva se encontraba en un acto oficial en Sao Paulo y el vicepresidente, José Alencar, quien iba a sustituirlo, también se ausentó.

En su primer encuentro nacional, los niños "quilombolas" buscan, según Lercy Brandao, una de las organizadoras, "perseguir el acceso" de las comunidades negras y la garantía de sus derechos, como "educación, salud y tierra para sus padres y abuelos".

"Tenemos la seguridad de que (el encuentro) va a servir para sensibilizar a los poderes públicos", dijo Brandao, durante una apertura cargada de música y cultura de origen africano.

En el inicio del acto, unos músicos "quilombolas" interpretaron una animada y rítmica versión del himno brasileño con instrumentos de percusión tradicionales africanos.

Después, dos religiosas "baianas" bendijeron a los asistentes con el lanzamiento de agua aromatizada y de palomitas de maíz.

Pese al ambiente festivo del palacio presidencial, la niña Gabriela Araujo aseguró que no fueron a Brasilia "ni a jugar ni a hacer turismo" y reclamó "mucho respeto" a lo que están haciendo.

El adolescente Leonardo Camargo, recordó que los niños negros "sufren y son discriminados" en todo Brasil y que luchan para quitarse de encima "las imposiciones" sobre su "raza, cultura y religión".

La representante del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en Brasil, Marie-Pierre Poirier, destacó que "no puede ser una coincidencia" que más de un 60 por ciento de los 800.000 niños que están fuera de la escuela en Brasil sean negros.

"En Brasil la discriminación comienza antes del nacimiento. Indios, negros y blancos no tienen el mismo acceso a la salud, educación y trabajo", dijo la representante de UNICEF.

Poirier también recordó problemas que afectan especialmente a los niños de los quilombos, como la alta mortandad infantil y el sub-empleo.

"Según un estudio realizado en Sao Luis de Maranhao (nordeste), la mitad de las empleadas domésticas son niñas quilombolas, expulsadas a la ciudad por la pobreza", añadió Poirier.

Según datos de la Coordinación Nacional de las Comunidades Negras Rurales Quilombolas, en Brasil existen unos 5.000 "quilombos", que agrupan a unos cinco millones de personas.

Cerca de 3.400 de estas comunidades ya están "identificadas" y protegidas por el gobierno brasileño.