El veredicto judicial contra Microsoft por el uso del formato MP3 amenaza con desatar una ola de demandas contra centenares de compañías, como Yahoo! o Apple, que utilizan la tecnología en que se apoya la revolución de la música digital.
Un jurado de San Diego, California, multó a Microsoft con más de 1,500 millones de dólares por violar dos patentes relacionadas con la conversión del formato de audio MP3, propiedad del fabricante de equipos de telecomunicaciones Alcatel-Lucent.
Lo elevado de la cantidad, la más alta fijada en EE.UU. en un caso de patentes, se explica porque tiene en cuenta el número de ordenadores personales con el sistema operativo Windows que se han vendido en todo el mundo desde mayo del 2003.
Pero más allá de las implicaciones de este caso para Microsoft —que anunció una apelación— el veredicto podría tener grandes implicaciones en la industria dado lo extendido del Mp3, el método de distribución de música más utilizado y que permite a los usuarios escuchar audio en ordenadores, teléfonos y otros artículos portátiles como el omnipresente iPod, de Apple.
USo extenso de MP3
“Nos preocupa que esta decisión abra la puerta a demandas contra cientos de compañías que compraron los derechos para el uso de MP3 de Fraunhofer”, dijo Microsoft, en un comunicado.
Alcatel-Lucent, por su parte, no aclaró si planea o no emprender nuevas acciones legales contra otras empresas. Unas 400 compañías emplean esta tecnología, desde Apple con su iPod o su tienda online iTunes hasta Yahoo! con sus servicios de suscripción de música, Samsung o Real Networks, de acuerdo con Thomson Technology, una compañía que representa al Instituto Fraunhofer.
La demanda data del 2003, cuando Lucent —compañía adquirida el año pasado por la francesa Alcatel— denunció a los fabricantes de ordenadores Dell y Gateway sobre el uso de esta tecnología en un caso que se extendió a Microsoft, el fabricante del software que utilizan estos PC.
En juego está, concretamente, la manera en que el software Windows Media Player reproduce ficheros de audio en formato MP3, una disputa que se extiende al nuevo sistema operativo de Microsoft, Windows Vista.
Los expertos suponen que si el veredicto contra Microsoft arroja la máxima cantidad de dinero que puede obtener con una demanda de patentes, Alcatel podría no estar interesada en arremeter contra otras empresas y, por lo tanto, preferir no arriesgarse a que otro tribunal invalide su patente. Si, por el contrario, piensa que podría obtener más dinero con otras demandas contra otras compañías, podría llegar a un acuerdo con Microsoft y después dirigirse contra otras empresas.
