Pese a la caza ilegal, el tráfico de yates y embarcaciones pesqueras, la contaminación y desaparición del pasto, el manatí conocido como la “vaca marina” sobrevive en las costas del Caribe guatemalteco, pero está en grave peligro de extinción.

Estos mamíferos se mantienen en constante movimiento por las aguas del Livingston, Río Dulce, Río Polochic, el Lago de Izabal y Punta de Manabique, en busca de su alimento preferido, el pasto marino, y aun cuando pescadores del lugar afirman que todavía existen miles, conservacionistas sostienen que no pasan de los 100.

La caza se ha reducido en los últimos tiempos, pero todavía se comercializa su carne a domicilio, comentaron a EFE los ambientalistas Hugo Hidalgo e Hilda Rivera, aunque los pescadores son cuidadosos de revelar detalles sobre la captura de este mamífero vegetariano y la venta de su producto por temor a ser encarcelados.

“La exquisitez de su carne y por su nobleza (no es ofensivo como el tiburón) hace que el manatí esté en serio peligro de extinción”, advirtió Rivera.

Según la conservacionista, la “vaca marina” tiene carne con sabor a cerdo, a gallina, a pollo, a pescado, venado, a res y a pato.

En las cercanías del Biotopo Chocón Machacas, en las riberas de Río Dulce, fueron observados por periodistas tres mamíferos el mismo día cuando se hizo un recorrido por las aguas de ese paradisíaco lugar.

Se calcula que en aguas del Caribe guatemalteco, de Honduras y Belice, existen entre 400 y 500 de estos mamíferos, que llegan a medir entre 3 y 4.5 metros de largo y un peso de 300 a 500 kilogramos.

Las características especiales de la “vaca marina”, cuyo cuerpo es de color gris, hacen que sólo saque la nariz del agua para tomar aire cada 20 minutos.

De acuerdo con el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), en las aguas del Caribe guatemalteco sólo existen entre 40 y 50 individuos, por lo cual ya no se considera una población. Hace unos 30 años se otorgaban licencias por la raquítica suma de unos 45 centavos de dólar.