El maíz, pese a ser uno de los productos tradicionales más importantes de la alimentación nicaragüense, no ha gozado del apoyo de las autoridades, y su producción ha estado concentrada en pequeños productores empobrecidos.
Su producción ha sido básicamente de autoconsumo y para el comercio local.
Sin embargo, esa situación podría cambiar en el futuro cuando la producción de maíz pase a un primer plano, dado un impulso inesperado: la producción de biodiesel a partir del maíz. De esta forma la demanda internacional de este producto ha ido en aumento e incluso se habla de exportar maíz este año.
El Ministerio Agropecuario y Forestal elaboró un estudio sobre el mercado de maíz en el que destaca las perspectivas que tiene el producto tanto en el mercado nacional como internacional.
PRECIOS AL ALZA
Según el reporte, en diciembre el precio cerró en 211 córdobas el quintal pagado al productor, y para este mes de febrero aumentó a 222 córdobas el quintal.
A nivel mundial se estima que este año habrá un déficit de 36.6 millones de toneladas, superior al del año pasado, aunque como apunta el estudio, éste es el segundo año en el que se registra un déficit.
Esta situación ha provocado que el producto se dispare al alza en los mercados internacionales, dado el crecimiento en la demanda industrial del grano, precisamente de la industria de biocombustible.
Además, el estimado de cosecha de Estados Unidos, el mayor productor mundial, es menor a lo proyectado inicialmente. Además hay expectativa por la demanda de maíz en el sector ganadero estadounidense y la demanda de los países asiáticos.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la producción mundial de maíz se estimó en 692.4 millones de toneladas.
La producción de Argentina está proyectada en 19 millones de toneladas, mientras la de Brasil es de 42 millones, juntos controlan el 19 por ciento del comercio mundial.
Sobre el comercio mundial, el informe del USDA señala que Argentina será el país que tendrá mayor oportunidad de abastecer los mercados asiáticos.
El país sudamericano podría aumentar sus exportaciones a 12 millones de toneladas, contra 9.5 del 2006.
El mercado físico de precios muestra una tendencia al alza, según el reporte. A principios del 2007 se registró una alza en el precio y actualmente se cotiza en 7.65 el quintal.
Para la posición de marzo en el mercado internacional el precio podría aumentar a 8.25.
Pero posterior a esa fecha habrá que esperar las proyecciones de siembra para el 30 de marzo de este año.
Es importante destacar que las estimaciones apuntan a que el consumo interno en Estados Unidos tiende a fortalecerse, sobre todo para el sector industrial, donde se utiliza para la fabricación de etanol.
En China se estima un consumo de 141 millones de toneladas de maíz, lo cual representa el 20 por ciento de la producción mundial.
Por otro lado se espera que las importaciones de Japón sean de 16.5 millones de toneladas.
