Los legisladores que promueven un cambio significativo en las leyes de inmigración emprendieron una acometida legislativa esta semana para legalizar temporalmente hasta 1.5 millones de inmigrantes indocumentados, con el fin de crear una reserva de mano de obra en la producción agrícola de Estados Unidos.

La propuesta de los legisladores es una versión reciclada con pasajes de un proyecto de ley que se estancó luego de su aprobación en el Senado el año pasado. Los republicanos de la Cámara de Representantes bloquearon las negociaciones sobre la iniciativa antes de las elecciones de noviembre, con el fin de mostrar a los votantes una posición dura sobre los inmigrantes ilegales.

Los partidarios de liberalizar las leyes de inmigración esperan que la combinación de la mayoría demócrata en el Congreso, el apoyo del presidente George W. Bush y la noción de un rechazo a la retórica antiinmigrante en los resultados electorales de noviembre ayuden a impulsar la propuesta de un cambio integral en la inmigración.

La realidad es que los estadounidenses han de depender de la mano de obra del migrante indocumentado para recoger nuestras cosechas, dijo la senadora Diane Feinstein, demócrata por California, en una conferencia de prensa.

De acuerdo con la iniciativa, los inmigrantes ilegales que demuestren que trabajaron en la agricultura al menos 150 días en los dos últimos años podrían aspirar a recibir una tarjeta azul que les otorgaría un carácter legal temporal. Sus esposas e hijos menores podrían obtener también una tarjeta azul si ya viven en Estados Unidos.

Las personas con esas tarjetas que laboren al menos 150 días anuales en los tres años siguientes o 100 días anuales en un período de cinco años podrían solicitar la residencia legal. Pero tendrían que pagar una multa de 500 dólares, estar al corriente en los impuestos y estar libre de acusaciones por lesiones corporales, por amenaza de lesiones corporales graves y por daños en propiedad superiores a los 500 dólares.

El programa de la tarjeta azul terminaría en un lapso de cinco años, a menos que fuera renovado. El proyecto de ley reduciría el tiempo de entrega de la visa a los inmigrantes que deseen trabajar en la agricultura estadounidense.

Entre los promotores de la iniciativa están el senador demócrata Edward M. Kennedy —el creador principal del proyecto senatorial del año pasado—, y los senadores republicanos Larry Craig y Mel Martínez.