CARACAS. - El pleno del Congreso de Venezuela sancionó este miércoles por unanimidad en la Plaza Bolívar una ley que otorgará "poderes especiales" al presidente Hugo Chávez para legislar por decreto durante 18 meses para avanzar hacia el socialismo.

La ley permitirá al mandatario emitir "decretos con rango, valor y fuerza de ley" durante 18 meses, "Patria, socialismo o muerte", exclamó la presidenta de la Asamblea Legislativa (unicameral), Cilia Flores.

Ese período es el más prolongado para ese tipo de ley en la historia de Venezuela y con los ámbitos más extensos.

El poder Legislativo se reunió en la céntrica plaza ante cientos de líderes y seguidores oficialistas, la mayoría vestidos de rojo, quienes participaron en el llamado "parlamentarismo de calle".

Los 167 diputados -todos oficialistas- votaron a mano alzada la ley, bautizada por Chávez como "la madre de todas las leyes" y fueron aclamados por la muchedumbre, entre estallidos de cohetes.

Los cambios contemplan un severo control estatal sobre las actividades productivas hacia el llamado "Socialismo del Siglo XXI", mediante las nacionalizaciones a la industria eléctrica, telecomunicaciones e hidrocarburos.

La oposición venezolana ha cuestionado que Chávez concentre cada vez más poder en sus manos y por un período tan extenso "como un autócrata", pero carece de representación parlamentaria luego de que se retiró de las elecciones legislativas de 2005.

La votación fue celebrada un día después de que Chávez apareciera en La Habana junto a su aliado político y amigo Fidel Castro, en un video difundido en Cuba como prueba de la recuperación de este último.

"LA DICTADURA DE LA DEMOCRACIA"

Ante la ausencia de Chávez, el vicepresidente venezolano Jorge Rodríguez rechazó en la ceremonia que se esté instaurando una dictadura en Venezuela.

"Claro que queremos instaurar una dictadura, la dictadura de la democracia verdadera y la democracia es la dictadura de todos, ustedes, nosotros, juntos construyendo un país diferente (...) que se instaure para siempre", proclamó.

Chávez legislará prácticamente en todos los ámbitos de la vida pública de Venezuela.

En paralelo, realizará reformas de la Constitución Bolivariana de 1999 para, entre otras cosas, permitir la reelección presidencial sin límites.

Los poderes lo facultan a emitir leyes sobre la transformación de las instituciones del Estado; la participación popular; la función pública; el sector económico y social; las finanzas y tributos; y la seguridad ciudadana y jurídica.

También legislará sobre ciencia y tecnología; ordenamiento territorial; seguridad y defensa; infraestructura, transporte y servicios; y el vital sector energético.

Esta es la segunda vez que Chávez recibe esos poderes desde que comenzó a gobernar en 1999.

Con la primera Ley Habilitante aprobó 49 leyes en 2001 que dividieron al país, sacudido por una insurgencia civil entre marchas de cientos de miles, paros empresariales, un fracasado paro petrolero y un fallido golpe de Estado en 2002.

En seis ocasiones anteriores fueron otorgadas leyes habilitantes. Las más criticadas fueron las que recibió Carlos Andrés Pérez (1974-79) y Jaime Lusinchi (1984-89), porque disponían de mayoría absoluta en el parlamento bipartidista. Esta vez el control de Chávez es total.

BUSH PREOCUPADO

El presidente estadounidense, George W. Bush, se declaró poco después "preocupado" por la "disminución" de la democracia en Venezuela y por las nacionalizaciones que contempla ordenar Chávez, en entrevista con Fox News.

"Estoy preocupado por lo venezolanos, por la disminución de las instituciones democráticas, así como por los esfuerzos de nacionalización que podrían tener lugar o no", afirmó Bush.

"Pienso que la mayor amenaza es la disminución de las instituciones democráticas. La democracia y sus instituciones dan paz y ofrecen esperanzas para la gente", añadió el mandatario estadounidense, cuyo país mantiene constantes cruces de acusaciones con Caracas.

El presidente del partido socialcristiano de Venezuela (Copei), Eduardo Fernández, afirmó que los poderes especiales dados a Chávez "convierten al Congreso en una casa de segundones y al Presidente de la República en un dictador".

Otro directivo de ese partido, Víctor Tálamo, afirmó que estos poderes para legislar "están provocando una crisis socioeconómica".