Equipos que funcionan muy bien brindan éxito a una compañía. El equipo ideal fusiona talentos y destrezas individuales en un grupo completo, cuya capacidad supera a inclusive su miembro más talentoso.

Pero, en realidad, muchos equipos terminan fracasando. Los empleados se desentienden de su tarea, los cables quedan cruzados, y se pierde tiempo y dinero.

¿Qué distingue de equipos de primera del resto? Las investigaciones demuestran que equipos de alto desempeño concretan niveles superiores de participación, cooperación y colaboración, porque los miembros confían entre sí, comparten un vigoroso sentido de identidad y tienen confianza en su eficacia en conjunto. En otras palabras, tales equipos poseen un alto nivel de inteligencia emocional de grupo, o IE.

La IE de grupo se relaciona con las emociones y con la capacidad de manejarlas de una manera saludable, productiva, dice Vanessa Urch Druskat, profesora adjunta de la universidad de New Hampshire y una pionera del concepto. En un estudio de dos años, Druskat y Steven B. Wolff, un consultor de investigaciones en el Hay Group (de Filadelfia), examinaron a equipos de desarrollo de remedios en Johnson & Johnson. El examen determinó que el IE del grupo era el mayor pronosticador del éxito del equipo.

Implementar los siguientes tres consejos permitirán fortalecer las posibilidades de que el IE de su equipo tenga un sólido comienzo, dicen Druskat, Wolff y otros expertos:

1. OBTENGA TIEMPO PARA QUE LOS MIEMBROS DEL EQUIPO APRECIEN LAS DESTREZAS DE LOS OTROS

El entendimiento entre los empleados es muy importante para que se gane confianza que, a su vez, es crucial para el flujo de ideas y de información. El grupo debe estar al tanto de la destreza y de la personalidad de cada miembro. Cuando un grupo se forma por primera vez, conviene realizar una reunión de lanzamiento, con el fin de presentar a todos los miembros y socializar. Y en la reunión, los miembros pueden comenzar a presentar los objetivos del equipo y crear una visión compartida del éxito.

Una vez el equipo se ha establecido, conviene dedicar unos cinco minutos al comienzo de cada reunión regular para que los miembros compartan el progreso en las tareas y reflexiones personales. Eso ayuda a fortificar la comprensión de cada individuo del grupo con el propósito de contribuir al objetivo común.

“Personas que participan en equipos donde los empleados se conocen entre sí son más eficaces y concretan más trabajo”, dice Druskat.

2. MANEJE TEMAS EMOCIONALES QUE PUEDEN AYUDAR O AFECTAR EL PROGRESO DEL EQUIPo

Es importante establecer formas cómodas, sancionadas por el grupo, de expresar el inevitable furor, tensión y frustración que surgen en los esfuerzos de un equipo y reorientar esa energía de manera positiva.

Tanto el humor como el espíritu juguetón pueden ser útiles herramientas para desactivar conflictos y aliviar la tensión. Druskat dice que un equipo en la firma de consultoría Ideo (Palo Alto, California), lanzaba animales de juguete sobre paredes de cubículos cuando el humor era pésimo. Además de cambiar el humor, la acción servía como recordatorio de que el grupo había establecido normas para expresar difíciles emociones. Eso lo hacía menos amenazante para los individuos y para el grupo en su conjunto.

Usando otro enfoque, miembros del equipo de Xerox escribieron sus quejas, las fijaron a dinero de mentira en denominaciones que iban de uno a 100, dependiendo de la seriedad del problema, y los dejaron caer en una vasija de “oportunidades”. Esas quejas fueron discutidas en reuniones, comenzando con los problemas fijados a los billetes de mayor denominación.

El proceso aumentó la confianza al alentar la apertura y al disminuir la tentación de muchos empleados de expresar su frustración de manera destructiva. Aquellos que tenían quejas, vieron que éstas eran encaradas de manera justa y positiva.

3. CELEBRANDO EL ÉXITO

Construir el IE de un equipo también requiere expresar emociones positivas, tales como gratitud, para quienes hacen esfuerzos superiores a lo esperado, u orgullo por la tarea bien realizada. Reconocer logros individuales o grupales no sólo fortalece la identidad de un equipo, sino también demuestra su eficacia y alienta una pasión colectiva por la perfección. Por ejemplo, Xerox de Canadá creó un “muro de la fama” para honrar a miembros del equipo Sarbanes-Oxley.

UNA BONIFICACIÓN AÑADIDA

El equipo Sarbanes-Oxley de Xerox de Canadá concretó su objetivo de acatamiento a la ley en el 2004, atrayendo en el proceso la atención positiva de toda la organización. La celebración de los logros de sus miembros, el reconocimiento de la contribución de otros equipos, y, por sobre todas las cosas, el éxito de superar un obstáculo muy difícil, logró vasta atención en la compañía. Y gracias a eso, cada vez que Xerox Canadá tiene una vacante, es inundado de solicitudes de empleo.

Eso no es sorprendente, dice Druskat. “A las personas les gusta pertenecer a una organización que consideran eficaz”.

(Judith A. Ross es una periodista independiente que vive en Concord, Massachusetts)