La empresa Centrolac oficializó recientemente su entrada al mercado nicaragüense con una nueva leche fluida, con lo cual se reiteró el crecimiento que la industria láctea viene experimentando desde años recientes. Con ello este sector de la economía nacional acogió a un nuevo miembro del club, en el que están otras empresas como Parmalat y Eskimo, además de pequeñas cooperativas lácteas ubicadas en el interior del país.
Entre 2001 y el 2006 las exportaciones de la industria láctea crecieron más de tres veces, al pasar de 19.9 millones de dólares a 62.5 millones de dólares el año pasado.
Pero además hay otro indicador importante que refleja este crecimiento. Desde hace tres años no se da el denominado “golpe de leche”, que se caracterizaba por un incremento en la producción lechera durante la época lluviosa, que provocaba la caída del precio del producto pagado al productor.
La demanda es creciente y nuevas plantas lecheras están demandando más producto. “Esto es saludable para el país”, aseguró a LA PRENSA Enrique Salvo, presidente de la empresa Eskimo.
El nuevo gobierno promete fortalecer su atención al sector lechero en busca de un norte para resolver los importantes escollos que limitan su desarrollo. “Es uno de los sectores de la economía que más ha venido creciendo”, señaló el nuevo Ministro Agropecuario y Forestal, Ariel Bucardo, un veterano dirigente gremial del sector.
Se estima que el rendimiento productivo de leche es de 4 litros por vaca, pero Diego Velásquez, gerente de Acopio y Servicios Pecuarios de Centrolac, tal rendimiento es uno de los más bajos del mundo. A nivel de la región hay rendimientos considerados bajos: de 11 litros por vaca, pero que con respecto a Nicaragua son elevados.
Un problema al que, según Germán Flores, presidente de la Unión Nicaragüense de Productores de Leche (Unileche), le entrarán con el nuevo gobierno, planteándose como meta elevar este indicador de “4 a 8 litros por cabeza” en los próximos cuatro años.
¿Pero cómo está beneficiando ese crecimiento de la industria de la leche al productor?
Unos dicen que, al haber más plantas procesadoras, tienen más mercado para colocar su producción, están teniendo acceso a asistencia técnica en busca de mejorar la calidad de la leche.
Pero en el tema de los precios la situación aún podría mejorar. En el 2003 el precio del litro de leche pagado al productor ascendía a 4.40 córdobas, y actualmente ronda en términos generales los 4.50 córdobas. Aunque, al menos, dicen los representantes de la industria, el precio no cae durante el denominado “golpe de leche”.
ESFUERZOS DISPERSOS
La ganadería en su conjunto es la actividad que más divisas en exportaciones genera en la economía nacional, con 260 millones de dólares entre carne, ganado en pie y lácteos. De ellos la industria láctea produjo 62.5 millones de dólares en el 2006, de los cuales unos 23 millones son por exportación de queso.
Sin embargo, la cadena productiva es bastante accidentada y adolece de serios problemas estructurales como bajos rendimientos productivos, mala alimentación y nutrición del ganado, falta de diversificación, infraestructura de caminos y de energía deficiente, todo lo cual encarece los costos de producción y ponen en desventaja al país en este rubro, sostienen dirigentes de las asociaciones de productores de leche.
Solón Guerrero Palma, presidente de la Asociación de Productores de Leche de Nicaragua (Aproleche) se muestra escéptico por las propuestas de reconversión del sector, para hacer más competitivo. “Desde hace más de 16 años se ha hablado de innovación tecnológica y seguimos produciendo 3 litros de leche por vaca, tenemos una infraestructura deficiente”, según dice.
Expresa que hay crédito “pero no accesible”, otra limitante para la ganadería compuesta, por un alto porcentaje de pequeños productores de poco capital.
El Magfor está preparando un plan para hacer más accesible el crédito y principalmente para financiar obras de infraestructura, es decir crédito a largo plazo, informó el ministro Bucardo. Para ello, sostiene que lo primero es unificar a todas las instituciones gubernamentales que trabajan con el sector.
Una duplicidad, que según Guerrero, ha limitado el desarrollo del sector “hay varias instituciones de gobierno que trabajan con el sector dispersando recursos y esfuerzos”.
Un primer paso en esta dirección es la especialización del sector lácteo, afirma Germán Flores, presidente de la Unión Nicaragüense de Productores de Leche (Unileche).
Según afirma éste es una limitante que pone en desventaja al país con respecto a otros países productores de leche, que han especializado su ganadería, “la mayoría de la ganadería lechera es de doble propósito, puedo decir que llega al 90 por ciento”. A esto hay que sumarle que los ganaderos lecheros también se dedican a la agricultura.
Según los ganaderos, la especialización permitirá que el ganadero sepa escoger las mejores razas lecheras, desarrollar mejor tecnología para el manejo ganadero, conocer mejor el mercado entre otros aspectos.
ACERCAMIENTOS
La relación entre los productores y las plantas lecheras ha ido en aumento. “Ha sido una buena experiencia”, sostiene Enrique Salvo, de Eskimo, quien explica que en el caso de la planta incluye asistencia técnica en busca de mejorar la calidad de la leche, uno de los puntos en los que se debe insistir dado el crecimiento de las exportaciones y la demanda interna.
Al mismo tiempo considera que como empresa están haciendo énfasis en otros puntos del mercado como el servicio al cliente, la atención de los puestos de distribución.
Pero también coincide con los productores en cuanto a la falta de una mejor infraestructura de carreteras, “es importante tener más accesibilidad a los lugares donde existe la leche”.
Diego Velásquez Pereira, gerente de Acopio y Servicios Pecuarios de Centrolac, insiste en desarrollar nuevos centros de acopio en las diferentes zonas lecheras, con vistas a mejorar las calidades de la leche, por lo que al igual que otras plantas están trabajando de cerca con los productores. Centrolac trabaja actualmente con cuatro cooperativas de unos 75 productores cada una.
Por su parte el ministro Ariel Bucardo asegura que México ha mostrado interés en importar leche en polvo nicaragüense, abriendo con ello una opción diferente para este producto. Según el funcionario, están trabajando en una propuesta para impulsar la creación de una fábrica de leche en polvo para exportar, en la que se combine capital nacional e internacional.
La misma funcionaría como una zona franca industrial, pero con la posibilidad de abastecer el mercado nacional. (El país importa 19 millones de dólares en leche en polvo, según cifras del Banco Central de Nicaragua), para lo cual asegura que están en conversaciones con el nuevo secretario de la Corporación de Zonas Francas, Álvaro Baltodano. Esta planta se podría contar con el apoyo del Gobierno de Irán a propósito de los convenios firmados con el gobierno recientemente.
Al mismo tiempo agrega que relanzarán el proyecto de repoblamiento ganadero, impulsado por el Instituto de Desarrollo Rural (IDR), con el mejoramiento del hato lechero nacional. “Tenemos el mejor centro de mejoramiento genético”, asegura Bucardo, refiriéndose al Cenamege. Es en ese sentido que están trabajando con los diferentes sectores ganaderos para “convertirlo en un importante instrumento para mejorar la genética del país”.
El presidente de Unileche, Germán Flores, considera vital fortalecer la industrialización de la leche, como un eslabón importante de la cadena productiva del producto.
No obstante, considera que es necesario organizar a los pequeños productores dispersos en diferentes regiones, pero también es necesario unificar las políticas de gobierno en una misma dirección.
Dirigir el crédito hacia mayor impacto y no por cantidades desembolsadas, sostiene “tenemos que ver los resultados en los indicadores de producción”.
Pese a las diferencias en cuanto a visión todos tienen un mismo punto de coincidencia, hay un importante crecimiento, que requiere grandes soluciones.
