MANADO, Indonesia. - Un fuerte sismo estremeció el domingo al noreste de Indonesia, derrumbando edificios en al menos una población y haciendo que los residentes huyeran por temor a un tsunami, dijeron las autoridades e informes de prensa.

En un principio las autoridades manifestaron que el sismo de 7.3 grados de magnitud frente a la isla de Sulawesi podía provocar un tsunami, pero no se reportaron marejadas destructivas.

Un testigo expresó que tres personas resultaron levemente heridas cuando una iglesia se agrietó en la ciudad de Manado, la capital regional de Sulawesi, pero no quedaba claro cómo se lesionaron.

Una periodista del canal de televisión Metro dijo que había visto numerosos edificios levemente dañados o con fisuras, y que cientos de personas huyeron a las áreas más altas corriendo, en automóviles o motocicletas, causando atascamientos de tránsito.

El instituto sismológico de Indonesia, que detectó una magnitud de 6.7 grados, emitió una alerta de tsunami a través de los canales de televisión y las emisoras radiales después que se registró el sismo a unos 10 kilómetros bajo el lecho del mar.

El epicentro del sismo fue a unos 130 kilómetros de la ciudad de Ternate, en la capital de Maluku, y a más de 2,200 kilómetros al noreste de Yakarta.

El Centro de Advertencias de Tsunami del Pacífico, que registró un poderoso sismo de 7.6 grados de magnitud, había indicado que existía la posibilidad de un tsunami en la región.

Indonesia, el archipiélago más grande del mundo, está en una zona propensa a sismos debido a su localización en el llamado anillo de fuego del océano Pacífico, un conjunto de volcanes y fallas que rodean la cuenca pacífica.

En diciembre del 2004, un sismo frente a la costa de la isla de Sumatra provocó un tsunami que mató a más de 230,000 personas, 130,000 de ellas en la provincia indonesia de Ache. Otro tsunami frente a la isla de Java el año pasado mató a casi 5,000 personas.