Para festejar su 35 aniversario, la cadena guatemalteca de restaurantes Pollo Campero decidió darle vida al ave de su logotipo. Mandó crear un Campero de peluche para distribuir entre sus empleados en Guatemala y venderlo como suvenir en sus locales en ese país, Estados Unidos y El Salvador. Pero no se trata de un pollo caribeño. El muñeco tiene una ascendencia global: fue diseñado en Uruguay y fabricado en China para luego volar a Centroamérica y EE.UU. Todo esto en el nido de la uruguaya Marma Dinanford S.A., perteneciente a Diego Varela y Gustavo Curutchsgue.

Marma nació en Uruguay para distribuir juguetes traídos desde Estados Unidos y China. Pero sus dueños aprovecharon las fábricas que conocían en este último país para extender su negocio a la producción de muñecos. Toda una microglobal, Marma funciona con ocho vendedores en su oficina en Montevideo y sus dueños viajan varios meses al año para supervisar el trabajo en el Oriente.

El salto de distribuidora a productora de muñecos fue a mediados del 2002, cuando el suegro de Curutchsgue, médico neonatólogo, atendió al hijo de Diego Silva Pintos, dueño de los dibujos animados Tatitos que transmite Monte Carlo Canal 4, en Montevideo. Curutchsgue le contó el empresario sobre la empresa de su yerno y Silva se entusiasmó con pedir a Marma que hiciera los muñecos de los personajes de Tatitos. “Esto nos abrió la mente”, dice Varela. Tras el éxito de la venta de 75,000 tatitos en un año comenzaron a trabajar para otras empresas en la producción de sus peluches corporativos: Bic Boy, para los lápices Bic en Uruguay, y Catalina, Lorenzo y Popi, personajes de la ONG Aldeas Infantiles, encargándose además de su distribución y venta.

Sin embargo Marma sufrió la crisis económica que afectó a Uruguay ese año. Debió partir de cero con el apoyo de un pariente que les dio capital para seguir adelante con el proyecto. El paso no fue en vano. En ese momento Varela y Curutchsgue optaron por internacionalizarse.

A Pollo Campero ya le han fabricado 75,000 muñecos. “La calidad del trabajo es muy buena para ser un producto que se hace en grandes cantidades”, dice Nancy Monzón, asistente de mercadeo de Campero. Además, Marma comenzó a fabricar la muñeca argentina Valentina, de moda entre los quinceañeros, para distribuirla en Uruguay, y la mascota Loito (un pelícano azul) para la empresa de publicidad Heres, con presencia en el Cono Sur. “Les entregamos un manual de arte a seguir, pero ellos hicieron el diseño de las muñecas de trapo”, dice Fernando Campano, director comercial de Paper Maker S.A., dueña de la licencia de Valentina. Hoy, Marma está en conversaciones con la empresa Yukery (Pepsi Venezuela) para crear los peluches de la mascota BLU, del departamento de Yuki-Pak.

Aunque Marma no revela su facturación, dice que ha crecido 20 por ciento entre 2005 y este año, siendo clave la externalización. “Nosotros nos enfocamos en buscar clientes y venderles el producto”, dice Varela. A esto se agrega la comunicación con ellos. “Hacemos llegar cada muestra a las manos del solicitante”, dice Varela. “Viaja desde China a Uruguay o Argentina para nuestra aprobación y desde aquí al cliente”.

¿Tendrá Marma su propio peluche? “Por ahora no pensamos en una mascota para Marma”, dice Varela. Las condiciones para hacerlas ya las tiene.