Al menos cien mil manzanas del municipio El Tortuguero, de la Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS), podrían ser aprovechadas para el cultivo de palma africana, si hoy el Consejo Regional de la RAAS aprueba el apoyo para un estudio sobre la viabilidad de este cultivo en el municipio.
La palma africana, con el aceite que se extrae de ella, es la materia prima para la producción de biodiesel.
Según la enciclopedia electrónica Wikipedia, algunas de las ventajas del biodiesel son: disminuye entre un 25 y un 80 por ciento las emisiones de monóxido de carbono producidas en comparación con los combustibles derivados del petróleo.
El uso del biodiesel reduce los gases que contribuyen al llamado efecto invernadero, que es responsable del calentamiento global que afecta actualmente el clima mundial.
Además, “supone una alternativa de uso del suelo que evita los fenómenos de erosión y desertificación a los que pueden quedar expuestas aquellas tierras agrícolas que, por razones de mercado están siendo abandonadas por los agricultores”, es decir que áreas deforestadas que se creen inútiles pueden ser reutilizadas para el cultivo de palma africana.
También el biodiesel alarga la vida de algunos accesorios de los vehículos, como la bomba de inyección y las toberas que expanden los gases que circulan en las máquinas.
EL ESTUDIO PROYECTADO
Hoy el IICA presentará en Bluefields una propuesta de plan nacional de producción de biocombustibles, que incluye el estudio socioeconómico en el municipio de El Tortuguero sobre su potencialidad para el cultivo de palma africana.
Con este estudio se pretende identificar las características agrícolas, sociales, económicas y ambientales del municipio para “determinar si es viable el cultivo de palma africana como materia prima para producir biodiesel, así como alternativas productivas”, según detalla el comunicado del IICA.
El estudio es financiado con la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), con un monto que el representante del IICA, Gerardo Escudero, no precisó.
El jueves de la semana pasada, la presidenta del Consejo Regional de la RAAS, Lourdes Aguilar, aseguró en Managua que apoyarán la realización del estudio, según destacó el IICA en una nota de prensa.
Aguilar estuvo acompañada por el vicepresidente del Consejo, Rayfield Hodgson, y el asesor técnico, Kart Tinkam, quienes se reunieron con Escudero y el grupo de especialistas que esperan realizar la investigación en el municipio costeño.
El Tortuguero está ubicado a unos 530 kilómetros de Managua y cuenta con una población de más de 9,400 habitantes según el VIII Censo de Población y IV de Vivienda, realizado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), publicado en mayo del 2006.
GRAN POTENCIAL
Según expresó el ex titular del Ministerio Agropecuario y Forestal (Magfor) y miembro del equipo investigador del IICA, Roberto Rondón, el municipio de El Tortuguero “tiene potencialidad para cultivar alrededor de cien mil manzanas de palma africana”.
Para el vicepresidente del Consejo Regional de la RAAS, Rayfield Hodgson, es necesario “unificar posiciones en torno al proyecto” de producción de biocombustibles.
Hodgson añadió que hace falta mejorar la infraestructura vial, energética, de vivienda, educativa y de salud en la Costa Atlántica, porque estas deficiencias obstaculizan el desarrollo de programas agroindustriales en la región.
Actualmente, en Nicaragua se cultivan unas 7,200 hectáreas (más de 10,300 manzanas) de palma africana en los municipios de Kukra Hill, también en la RAAS, y en El Castillo, del departamento de Río San Juan.
Diferentes estudios, entre ellos algunos del IICA, estiman que sólo en el Caribe nicaragüense existen unas 978 hectáreas (unas 1,400 manzanas) aptas para el cultivo de palma africana. Estas son áreas despaladas que con el cultivo de la palma serían reforestadas.
Según cálculos ofrecidos por Rondón en ocasiones anteriores, unas 100 mil hectáreas de palma podrían generar al año 1.3 millones de barriles de biodiesel al año.
Si un vehículo particular gasta un promedio anual de 1,150 galones, con la cantidad de biodiesel producido en 100 hectáreas de palma africana, se obtendría suficiente combustible para el funcionamiento de 1,130 vehículos durante todo un año, con un costo menor para el medio ambiente.
