En abril próximo Nicaragua podría estar exportando etanol por primera vez, con un volumen estimado en unos siete millones de litros al mercado europeo y norteamericano, ventas que podrían dejar al país entre siete y ocho millones de dólares al año.
“Probablemente en abril estemos sacando un primer embarque de alcohol, combustible al mercado europeo”, proyectó Noel Sacasa, director de Planificación y Control Estratégico de Sugar State Limited Nicaragua.
En los últimos dos meses (noviembre y diciembre), el Ingenio San Antonio ha procesado 175 mil quintales de azúcar en alcohol y de eso una buena parte se esta convirtiendo en etanol, dijo a LA PRENSA Sacasa.
En tanto Mario Amador, secretario general del Comité de Productores de Azúcar de Nicaragua (CNPA), manifestó que el año pasado se procesaron 80 mil quintales y ahora en dos meses ya llevan más de 150 mil.
El etanol, extraído de la caña de azúcar, se debe producir bajo un sistema especial, preferiblemente debe contener mínima presencia de agua, por lo que el idóneo para ser mezclado con los hidrocarburos es el etanol anhídrico, explicó Sacasa.
Explicó que el alcohol que producen se puede usar como combustible para vehículos.
FUERTE INVERSIÓN
El funcionario de Sugar State Limited dijo que en la primera etapa para la producción de alcohol combustible han invertido un estimado de cinco millones de dólares y, en la siguiente etapa, podrían invertir alrededor de 20 millones de dólares.
Sacasa manifestó que han desarrollado modelos para ver qué es más rentable, si el azúcar o el etanol.
“Hemos estado aumentando las áreas de producción (de caña) para producir y exportar más alcohol combustibles y de esa forma nos estamos diversificando un poco”, explicó Sacasa.
Señaló que actualmente están convirtiendo buena parte de la producción de azúcar en alcohol y buena parte va destinada a la producción de etanol.
En la zafra 2006-2007, según Sacasa, podrían convertir unos 400 mil quintales de azúcar en etanol combustible.
“Antes producíamos 30 millones de litros de alcohol anualmente y probablemente ahora estemos produciendo unos 40 millones de litros y con una inversión adicional en los próximos años llegar a 80 u 90 millones de litros”, señaló Sacasa.
Manifestó que cuando estén produciendo esos 90 millones de litros “probablemente unos 60 millones (litros) podrían ser de alcohol combustible (etanol)”.
A juicio de Sacasa, el precio internacional del alcohol ha estado muy bueno, inclusive por encima del precio del azúcar, aunque no especificó el precio de dicho producto.
Señaló que recientemente instalaron una planta de deshidratación que les permitirá convertir alcohol de 96 a 98 por ciento, para obtener etanol, “ya que le quita el excedente de agua y se puede mezclar con gasolina”.
Francisco Baltodano, gerente del Ingenio Monte Rosa, dijo a LA PRENSA que están invirtiendo en una planta deshidratadora para empezar a producir etanol. “Sabemos que tiene un buen precio en el mercado internacional”, explicó Baltodano.
