WASHINGTON. - Los principales jefes de inteligencia de Estados Unidos expresaron el jueves su preocupación por la compra de armas en que está empeñado el presidente Hugo Chávez, de Venezuela, y "el riesgo que corre la democracia en ese país y Bolivia".

John D. Negroponte, director de Inteligencia Nacional, la superagencia que incluye a la CIA y el FBI, dijo que también en ambos países sus presidentes Chávez y Evo Morales estaban aprovechando de su popularidad para debilitar a la oposición y eliminar cualquier control sobre su autoridad.

Negroponte formuló sus comentarios en una declaración escrita al comparecer en una audiencia pública ante el Selecto Comité de Inteligencia del Senado para dar su informe anual sobre las presentes y futuras amenazas a la seguridad de Estados Unidos.

Junto con Negroponte estuvieron también los jefes de sus dependencias: la CIA, general Michael V. Hayden; FBI, Robert S. Mueller; y la Agencia de Inteligencia de la Defensa, teniente general Michael D. Maples. A ellos se unió también Randall M. Fort, subsecretario de Estado para asuntos de inteligencia.

Negroponte, quien aguarda audiencias de confirmación como segundo funcionario más importante del Departamento de Estado, dijo que Chávez estaba comprando "equipo militar moderno de Rusia, en una campaña que puede alentar el armamentismo regional".

Las compras, agregó, incluyen 24 avanzados caza-bombarderos Sukhoi SU-30MK2 y que Chávez tiene intención de desarrollar instalaciones de producción propia de armas, un plan que ha motivado preocupaciones cada vez más crecientes de sus vecinos.

ALIADOS

Maples dijo que Chávez estaba también comprando armas de Irán y China y que además de los Sukhoi ya ha adquirido 50 helicópteros de transporte y ataque y 100,000 fusiles de asalto.

En ese empeño, dijo Maples, Chávez tiene como mentor al presidente cubano Fidel Castro y ha encontrado aliados en Morales y en menos grado en los presidentes recientemente elegidos Rafael Correa, de Ecuador, y Daniel Ortega, Nicaragua.

Según Negroponte, Chávez estaba también inmerso en un esfuerzo de politización de las fuerzas armadas y a creación de una amplia Guardia Territorial y reservas militares, en otro indicio de que está rompiendo la tendencia en la región hacia la formación de militares más profesionales y apolíticos.

Pero, Negroponte hizo notar que a pesar de los comentarios de que la región estaba dando un giro a la izquierda, el reciente ciclo que terminó en diciembre de 16 elecciones en 14 meses presentó resultados que no apuntan a una tendencia ideológica dominante.

No ignoró, sin embargo, el amplio respaldo electoral que tuvieron candidatos izquierdistas en varios países y dijo que ello se debía a una creciente impaciencia de los electorados nacionales con la incapacidad de gobiernos de turno de mejorar las condiciones de vida.

PLANES

Mencionó a los Andes como la subregión más problemática en ese campo, nombrando específicamente a Ecuador y Perú.

"El mayor riesgo para la democracia está en Venezuela y Bolivia", dijo Negroponte.

Recordó que Chávez ha anunciado en días recientes planes para silenciar una estación de radio y televisión de oposición y que iba a empezar a nacionalizar las telecomunicaciones y grandes compañías energéticas.

"Chávez figura entre los dirigentes antiestadounidenses más estridentes de cualquier parte del mundo", dijo Negroponte. "Y continuará tratando de socavar la influencia de Estados Unidos no sólo en Venezuela sino en el resto de Latinoamérica y otras partes del mundo".