GUANTANAMO, Cuba. - La base naval de Guantánamo, frente a la que una veintena de pacifistas exigen este jueves a Washington el cierre de la prisión que instaló allí en 2002 y donde tiene a unos 400 prisioneros, es un disputado enclave de 118 km2 en el extremo oriental de Cuba.

A 970 km de La Habana, la base albergaba sólo a unos 500 soldados estadounidenses antes de que fuera instalado, el 11 de enero de 2002, el centro de detención para prisioneros de la "guerra contra el terrorismo", declarada por el presidente George W. Bush tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Desde 2002, en total cerca de 760 prisioneros de 40 países pasaron por el Campo Delta (prisión). De los 400 prisioneros que aún se encuentran en la base, sólo diez han sido acusados formalmente.

El Pentágono peleó durante años antes de difundir, bajo la presión de la Justicia, los nombres y nacionalidades de los prisioneros, en su mayoría detenidos en Afganistán en 2001.

Actualmente hay unas 8,000 personas en la base, incluidos el personal militar y naval estadounidense, los miembros de sus familias, y unos 2,000 contratistas, según fuentes del Pentágono.

La base cubre un área de 118 km2 -solo 49 km2 de ellos de tierra- en la Bahía de Guantánamo, y fue entregado por Cuba a Estados Unidos en 1903, en virtud de un tratado tras la guerra hispano-norteamericana, en la cual Washington derrotó a las tropas españolas por el control de la isla.

CONTROL ESTADOUNIDENSE

En 1934, un tratado ratificó el control estadounidense sobre la base y estableció que el acuerdo de arrendamiento no podía ser alterado sin un acuerdo entre los dos países.

El gobierno comunista de Fidel Castro considera el enclave ilegal, negándose incluso a recibir desde 1960 el simbólico pago anual del arriendo de 5,000 dólares, y exige a Washington que restituya la soberanía cubana en esa área.

De 1994 a 1996, miles de "balseros" cubanos y haitianos llegaron a Guantánamo, en un intento por alcanzar Estados Unidos. Las autoridades de inmigración de Estados Unidos dispusieron que ellos no podrían entrar a territorio norteamericano.

La base es autosuficiente, produce su propia electricidad y cuenta con plantas desalinizadoras de agua. Buques procedentes de Florida la abastecen regularmente de otros suministros.

El escándalo de la prisión de Abu Ghraib en Irak en 2004 y las acusaciones de abuso en Afganistán y en Guantánamo llevaron al Congreso estadounidense a aprobar dos leyes que prohíben los "tratamientos crueles y la tortura" así como "tratamientos humillantes y degradantes".