¿Hay alguien golpeando paredes con su cabeza en Nueva York?
El zurdo Randy Johnson, ese “dinosaurio” del montículo que fue sacado sigilosamente de la era paleolítica y enviado por correo electrónico a nuestro tiempo para aterrorizar a los bateadores enemigos y asombrarnos, fue soltado por los Yanquis regresando a la rotación de los Cascabeles de Arizona.
¿Sorprende o es frustrante ese movimiento después de ver a Johnson ganar 17 juegos en cada una de sus temporadas con el equipo del Bronx durante 2005 y 2006, a los 42 y 43 años?
Hay detalles, y no pequeños, que justifican la pérdida del “verdugo”.
Los Yanquis atraparon a Johnson en un momento confuso alrededor de su futuro, pero confiando en su recuperación, no plena, pero sí lo suficiente para que el ganador de cinco premios Cy Young, siguiera impactando.
Johnson, atravesando problemas musculares, fue limitado a 18 aperturas en el 2003 con balance de 6-8 y 4.26, y en el 2004 obtuvo 16 victorias perdiendo 14 juegos, registrando 2.60 en carreras limpias y 290 ponches en 245.2 entradas.
Esas cifras permitían calcular que Johnson podría impresionar con el respaldo ofensivo que le proporcionaría un equipo con etiqueta de Postemporada.
Pero, los promedios de 3.79 y 5.00 en efectividad, decreciendo en consistencia a 225 y 205 en innings, deslizándose hasta 211 y 172 en ponches, y viendo deteriorarse seriamente su reputación de temible, dejaron a los Yanquis girando alrededor de la inseguridad sobre la utilidad de Johnson.
La recuperación de Cal Pavano lograr retener a Mike Mussina y la firma del zurdo japonés Kei Igawa facilitó a la Gerencia cambiar a Johnson y quitarse de encima casi 16 millones de dólares.
Más allá de su evidente desgaste, Randy obliga a comparaciones con otro tirador súper destructivo, tal fue Nolan Ryan.
Después de cumplir 30 años en 1977, cuando ponchó a 341, Ryan , dueño de las más grande cifra del beisbol con 383 “kaes”, superando levemente los 382 de Sandy Koufax, sólo pudo saltar una vez más sobre la barrera de los 300, y fue en 1989, a los 42 años, “fusilando” a 301 mientras lanzaba para los Rangers de Texas.
Johnson ponchó a 364,347, 372 y 334, en temporadas consecutivas a los 36, 37, 38 y 39 años, en un alarde de su poder. Sin embargo, en el 2005 y 2006, lanzando para los Yanquis, no pudo seguir registrando el macabro promedio de más de un ponche por inning.
Por mucho tiempo considerado el pitcher mortífero que todos los equipos desean tener, Johnson regresa al equipo que lo vio funcionar como verdugo de los Yanquis en la Serie Mundial del 2001, ganando tres juegos sin perder con 1.04 en carreras limpias.
¿Cuánta cuerda le queda? Esa es la gran interrogante.
