El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega puede ser extraditado a Francia, donde está condenado por lavado de dinero, una vez expire el mes próximo la pena que cumple en Estados Unidos por narcotráfico, según la decisión de un juez federal estadounidense este martes.
El juez William Turnoff consideró que se reunieron las garantías necesarias para que Noriega pueda ser extraditado a Francia y anunció que firmará el miércoles el documento que lo declara “extraditable”.
“Los derechos declarados por el general Noriega no existen bajo la Convención de Ginebra”, dijo el magistrado echando por tierra el principal argumento de la defensa del ex dictador panameño que sostenía que por su condición de prisionero de guerra debía ser devuelto a Panamá.
El Gobierno estadounidense, por medio del Departamento de Estado, debe tomar la decisión final respecto a ordenar o no la extradición a Francia, y la decisión judicial es técnicamente una recomendación para que la apruebe.
“Ciertamente el Gobierno ha apoyado el pedido de Francia (...) por lo cual no esperaría que esta parte (el Departamento de Estado) u otro sector del Ejecutivo se opongan”, dijo Tom Casey, portavoz del Departamento de Estado.
Por los canales diplomáticos, el Gobierno francés aseguró a su par estadounidense que Noriega mantendrá, si es extraditado, la condición de prisionero de guerra que le fue otorgada por haber sido capturado durante la ocupación de Estados Unidos a Panamá en 1989 y el juez aceptó esas garantías.
Noriega finaliza el 9 de septiembre la pena de 17 años de prisión que cumple por narcotráfico. El ex militar había sido condenado a 40 años, pero vio reducida su pena, primero a 30 años y luego a 17, por buena conducta.
Francia pidió que Noriega sea extraditado para cumplir una pena de 10 años de cárcel que se le impuso en ausencia por lavado de varios millones de dólares, presuntamente provenientes del cártel de la droga de Medellín (Colombia).
El ex hombre fuerte de Panamá —que gobernó ese país entre 1983 y 1989— fue acusado de esconder ese dinero en bancos franceses y comprar varios apartamentos en París.
Un tribunal correccional de la capital francesa condenó a Noriega en ausencia el 1 de julio de 1999. Pero como el ex militar rechazó ese proceso en octubre de 2002, sería enjuiciado nuevamente una vez que esté en Francia, según fuentes judiciales francesas.
“El Gobierno de los Estados Unidos no respetó el derecho”, dijo el abogado de Noriega, Frank Rubino, una vez anunciada la decisión, que será apelada por los defensores del general panameño.
“Francia no tiene intención de tratar a Noriega como prisionero de guerra. Va a tratarlo como un criminal común”, insistió Rubino en un diálogo con periodistas.
“Esta decisión no es definitiva. Quedan recursos posibles en Estados Unidos y pueden llevar varios meses”, dijo a la AFP Olivier Metzner, uno de los abogados franceses que defiende a Noriega.
El Gobierno de Estados Unidos apoyó el pedido de Francia y argumentó en el juicio que la Convención de Ginebra —a la que aludía la defensa del ex dictador para exigir su regreso a Panamá— no prohíbe su extradición para responder por otros delitos.
