ZAHARO, Grecia.- El número de muertos por los incendios forestales que han arrasado con un extenso territorio del sur del país aumentó el sábado a 46, informó el departamento de bomberos, y un nuevo incendio amenaza los edificios de las zonas aledañas de Atenas.

El primer ministro Costas Karamanlis declaró el estado de emergencia en toda la nación.

"Se declara estado de emergencia en todas las regiones del país ... para detener este mal y comenzar a reparar la destrucción lo más pronto posible", afirmó Karamanlis en un comunicado difundido por televisión.

Un hombre de 65 años fue detenido y acusado de causar un incendio doloso y varios cargos de homicidio por el incendio causado en la zona de Areópolis, en el sudeste del Peloponeso, donde seis personas murieron, dijo el vocero del departamento de bomberos Nikos Diamandis.

Agregó que se confirmó la muerte de 46 personas durante los incendios. Otras informaciones situaron la cifra en 50, aunque las autoridades no pudieron confirmarla.

70 INCENDIOS ESTALLARON HOY

Otros 70 incendios estallaron el sábado, dijo Diamandis, y aumento el temor de que podría crecer el número de víctimas fatales.

Los incendios tuvieron tal intensidad que las autoridades no pueden estimar los daños causados, ni la extensión de los terrenos arrasados.

El incendio más mortífero ocurrió en el occidente del Peloponeso, cerca de la aldea de Zaharo, donde perecieron más de 20 personas, incluyendo una madre y sus cuatro hijos.

"Siento un gran dolor por nuestros muertos", dijo Karamanlis. "Tengo un profundo dolor por la madre que pereció en las llamas con los brazos en torno a sus hijos. Siento ira, lo mismo que ustedes".

El primer ministro dijo que la mayoría de los incendios parecen haber sido causados intencionalmente.

"Tantos incendios declarados simultáneamente en tantas partes del país no pueden ser una coincidencia. El Estado hará todo lo posible para descubrir a los responsables y castigarlos", agregó.

POBLADOS EVACUADOS

Un incendio en la isla de Evia, al norte de Atenas aumentó durante la noche, y varias aldeas fueron evacuadas, dijo Diamandis. Según los medios informativos una persona murió en Evia, aunque los bomberos no pudieron confirmar la noticia.

Los intensos vientos arrojaron humo y cenizas desde la isla hacia Atenas, donde el humo oscureció el sol y la ceniza cayó durante horas en el centro de la capital.

Desde el viernes por la mañana, se han generado más de 170 de este tipo de siniestros desde las islas occidentales de Ioannina, en el noroeste de Grecia, y otros en el sur del país. Nuevos incendios aparecieron el sábado y las autoridades temen que el número de muertos podría aumentar a medida que los equipos de rescate llegan a las aldeas rodeadas por las llamas durante la noche.

Las autoridades clausuraron una carretera importante en el monte Ymittos, cerca de Atenas, al aproximarse las llamas a los suburbios orientales de la capital, indicó el departamento de bomberos. Cuatro aviones de los bomberos, desviados de los incendios en el sur del país, comenzaron a operar en esa zona, mientras espesas nubes de hubo se cernían sobre Atenas.

LUTO NACIONAL

Además, evacuaron a las monjas de un convento al aproximarse las llamas a la capital, que causaron extensos daños en un edificio de tres plantas en el suburbio de Papagou.

El departamento de bomberos dijo que el incendio del monte Ymittos seguramente fue causado intencionalmente, y al lugar acudieron varios equipos investigadores.

Las banderas fueron colocadas a media asta en el parlamento y otros edificios gubernamentales.

"Es un día de luto nacional", dijo Karamanlis tras visitar las zonas afectadas. "Deseo transmitir mis más profundo pésame por la pérdida de vidas humanas ... Nos enfrentamos a grandes retos, en muchos frentes y bajo condiciones particularmente duras".

Los desesperados vecinos y los alcaldes de varias aldeas llamaron a las estaciones de radio y televisión para pedir ayuda de los atareados bomberos.

Varias aldeas más fueron evacuadas el sábado por la mañana.

Se utilizaron helicópteros y aviones cargados de agua para combatir los incendios, aunque algunos de ellos no pudieron despegar por segundo día consecutivo debido a la fuerza del viento.

SOLICITAN AYUDA A LA UE

Las llamas causaron cortes generalizados de la electricidad en el Peloponeso, donde las autoridades dijeron que más de 230 aldeas se quedaron el sábado sin suministro eléctrico.

El gobierno apeló el viernes a los países de la Unión Europea para que "envíen la ayuda que puedan", dijo el ministro provisional del Interior Spyros Flogaitis tras presidir una reunión de emergencia con las autoridades de la defensa civil griega.

Alemania, España y Noruega, que no es miembro de la Unión Europea, ofrecieron enviar aviones cisternas para combatir las llamas, y Chipre enviará bomberos y camiones.