VANCOUVER, Canadá.- Un globo aerostático se incendió y cayó sobre una zona de casas rodantes en el oeste de Canadá, obligando a sus pasajeros a lanzarse al aire, dijeron testigos. La policía informó que dos personas murieron y 11 resultaron heridas.

Las autoridades precisaron que el globo de aire caliente transportaba a 12 pasajeros y un piloto cuando se incendió y desplomó antes del anochecer del viernes en Surrey, un suburbio de Vancouver, en la provincia de Columbia Británica.

Todas las personas excepto dos fueron localizadas de inmediato y trasladadas a hospitales de la zona con heridas graves que no amenazaban su vida, dijo la policía.

El sargento Roger Morrow, de la Real Policía Montada de Canadá, le dijo a la televisión el sábado que los dos muertos eran las personas que estaban desaparecidas desde un principio.

Los testigos afirmaron que el globo se incendió poco después de despegar y los pasajeros saltaron casi de inmediato. Entonces explotó y, poco después, se desplomó en llamas, dejando una estela de humo negro y espeso.

El globo se elevó unos 122 metros (400 pies) hasta que el fuego envolvió la cesta y ésta cayó, dijo Don Randall, un testigo que vive en el estacionamiento de casas rodantes y quien tomó una serie de fotografías del accidente.

TESTIGOS: PARECÍA UNA PELÍCULA

"La cesta era prácticamente una bola de fuego, cayó al suelo como si fuera una piedra", añadió.

"Yo sólo pensaba 'Espero que no haya nadie en esa cosa. Se trata básicamente de una muerte ardiente"', declaró.

Se desconoce la causa del accidente, pero las condiciones atmosféricas eran adecuadas poco antes del atardecer.

"Las personas estaban gritando y tratando de salir", declaró Frank Hersey la noche del viernes, cerca de una pradera donde varios de los heridos estaban recibiendo asistencia de los paramédicos.

Muy nervioso, Perry Kendall afirmó que lo que vio parecía algo sacado de una película.

"Fue horroroso", aseguró. "Simplemente ver a las personas gritando y saltando de allí. A algunas de ellas, creo, se les estaba quemando la ropa. Simplemente fue horrible", agregó.

TANQUES DE GAS EXPLOTARON

Otros testigos dijeron también que los tanques de gas propano del globo cayeron sobre la zona de casas rodantes de Hazelmere, haciendo que tres de ellas y varios vehículos estallaran en llamas. Nadie resultó herido como resultado de esos incendios.

Betty Nicholson, una portavoz de la empresa de ambulancias que transportó a varios de los heridos, señaló que tres de los heridos más graves sufrieron quemaduras y sangrados internos.

Agregó que la mayoría de ellos saltaron de la cesta antes de que quedara envuelta en llamas, según le dijeron.

El globo era uno de varios que surcaban el aire cuando ocurrió el accidente.

Un caso similar ocurrió este mismo mes en Manitoba, una de las 10 provincias de Canadá, donde 12 personas resultaron heridas, algunas con quemaduras de segundo y tercer grado.