Al menos 25 reclusos murieron el jueves en una cárcel provincial cuando un grupo de ellos, en un aparente choque con una banda rival, inició un incendio, dijo la policía.

El incidente se produjo en una cárcel del poblado de Ponte Nova, en el estado de Minas Gerais, en el sureste del país, indicaron las autoridades.

“Los primeros informes son sobre bandas rivales, prendieron a unos presos en una celda, quemaron los colchones y murieron quemados”, dijo a la AP en conversación telefónica la subteniente Andrea Mara Lopes, de la oficina de prensa de la policía militar de Minas Gerais.

Las autoridades extinguieron el incendio antes del amanecer y reunieron al resto de los presos, mientras intentaban identificar a las víctimas y a los responsables.

Las condiciones carcelarias de Brasil son intensamente criticadas debido al nivel de hacinamiento y la falta de clasificación entre los distintos internos, estando en una misma celda reincidentes y pequeños maleantes. La prisión de Ponte Nova tiene una capacidad de 87 reclusos, pero albergaba al menos 187.

El incendio sucedió dos días después que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva anunció que Brasil invertirá cerca de 3,300 millones de dólares en los próximos cinco años para construir nuevas cárceles y alentar programas sociales, con el fin de reducir la violencia carcelaria.