El catálogo de viajes de la compañía estadounidense de turismo espacial Space Adventures es de lo más peculiar. Ofrece como destinos la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), el cosmódromo de Baikonur, la Ciudad de las Estrellas en Moscú-Rusia, el lugar donde reposa el Titanic, y como nueva opción, la Luna.
Esta compañía de turismo espacial brinda gran variedad de experiencias, como vuelos en gravedad cero, entretenimiento estilo cosmonauta y vuelos espaciales reales.
En mayo del 2001 envió al empresario americano Dennis Tito al espacio, por una suma supuesta de 20 millones de dólares, convirtiéndose en el primer turista del espacio en la historia. En abril del 2002, el empresario sudafricano Mark Shuttleworth hizo lo mismo, siendo el primer africano en viajar al espacio. El doctor Greg Olsen fue el tercero, en el 2005, seguido por Anousheh Ansari, la primera mujer turista espacial, quien terminó su misión de 10 días en septiembre de 2006.
LOCA IDEA
Space Adventures ha firmado un acuerdo con la Agencia Espacial Rusa para enviar en el 2008 dos pasajeros hacia el satélite de la Tierra, y el costo de la aventura es de 100 millones de dólares, es decir, 80 millones de euros.
La nave es una Soyuz, pilotada por un cosmonauta ruso y el nombre del paquete es DSE-Alphay.
Ahora bien, como las naves Soyuz no tienen autonomía para llegar hasta la órbita de la Luna, la agencia espacial rusa se ha comprometido a instalar en una órbita baja de la Tierra o en la Estación Espacial Internacional un segundo cohete, éste impulsaría a los turistas y al piloto en la última parte de su viaje: prácticamente una órbita entera alrededor de la Luna, para luego regresar a la Tierra.
Por tanto, quedarían dos opciones para los turistas. En la primera, cuya duración sería de ocho a nueve días, el Soyuz es lanzado y se acopla a un impulsor en órbita, que le proporciona la energía necesaria para dar la vuelta por la cara oculta de la Luna, y de allí culminar su recorrido y regresar.
En la segunda, que tomaría entre nueve y 21 días, los turistas hacen una escala de aproximadamente siete días en la Estación Espacial Internacional antes de orbitar por la cara oculta de la Luna, lo que les servirá además para aclimatarse al espacio.
¿QUIÉNES PUEDE IR?
Ineludiblemente podrán optar por este lujoso y caprichoso paquete turístico las personas que cuenten con los 100 millones de dólares.
Por otra parte, aunque los detalles todavía no están definidos, los viajeros tendrán que pasar varias revisiones médicas y un duro entrenamiento de seis meses en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, en la Ciudad de las Estrellas, que incluye pruebas de tolerancia y resistencia a las fuerzas de la gravedad, charlas de expertos en temas espaciales y simulaciones en ordenadores.
INCÓMODO, PERO VALE LA PENA
Para los que opten por el viaje, éste no será cómodo. En las naves Soyuz apenas hay sitio para tres personas, y apretadas. Además de los dos turistas, viajará un piloto de la agencia espacial rusa, y poco espacio tendrán para maletas. Los astronautas que ya han viajado en estas naves rumbo a la ISS, como Pedro Duque, señalan que apenas se pueden estirar las piernas, por no hablar de que no hay facilidades como cuarto de baño o cama. Pero seguro que los responsables de marketing de Space Adventures encuentran a alguien capaz de pasar entre 15 y 20 días metido en esa cápsula para admirar los panoramas más espectaculares de la Tierra y la Luna.
Sin embargo, ya son varias las empresas que han visto negocio en los viajes espaciales para “turistas”, y se aprestan a cumplir sus sueños llevándoles al espacio.
Algunos, como Richard Branson, director de Virgin Galactic, ya ofrecen vuelos al espacio “a precios asequibles” para dentro de unos tres años. En su lista de espera está la modelo Cindy Crawford, la actriz Sigourney Weaver y los actores Brad Pitt y Tom Cruise, entre otros.
