BEIJING.- Grupos de bailarines en trajes brillantes hicieron piruetas, unos músicos tocaron una canción especial y los fuegos artificiales brillaron sobre la Plaza Tiananmen este miércoles en la celebración de Beijing de la cuenta regresiva para el inicio de los Juegos Olímpicos 2008.

La amplia plaza en el corazón de la capital china fue el centro de las celebraciones después de que los relojes en cuenta regresiva en todo Beijing y otras ciudades anfitrionas dieran las 8:00 de la noche, exactamente 12 meses antes de la ceremonia inaugural.

Entremezclados en el espectáculo, los políticos hablaron de la fluidez de los preparativos para un evento que el gobierno comunista espera muestre al mundo el creciente poder político y económico del país.

"Queremos aprovechar esta oportunidad para mostrarle al mundo que el pueblo de China está comprometido con el éxito de los juegos y confiamos en que lo mandaremos (el mensaje)", dijo Wu Bangguo, jefe del parlamento del país y el segundo funcionario en rango dentro del Partido Comunista.

La ceremonia del miércoles pretendió mostrar el "inmenso entusiasmo" del pueblo y el gobierno chinos por la justa olímpica, afirmó Wu en un discurso lleno de términos comunistas como "la teoría de Deng Xiaoping" y la construcción de una "sociedad armoniosa".

El momento en que se efectuó la ceremonia _el octavo día del octavo mes a las 8:00_ fue elegido especialmente: En China el ocho es considerado un número de buenos augurios porque rima con la palabra china para "prosperidad".

El presidente del Comité Olímpico Internacional, el belga Jacques Rogge, le dijo a la multitud que los organizadores de la capital habían trabajado "extremadamente duro para darle a Beijing un aspecto olímpico".

"El mundo está observando a China y a Beijing con grandes expectativas. Los atletas también tienen grandes expectativas y todos esperan competir en las instalaciones de vanguardia de Beijing", afirmó Rogge.

"Beijing y China no sólo serán anfitriones de unos juegos exitosos para los mejores atletas del mundo, sino que también proporcionarán una oportunidad excelente para descubrir a China, su historia, su cultura y su pueblo, al tiempo que China se abrirá al mundo de nuevas formas", agregó.

"De lo que hemos visto hasta ahora, los preparativos para Beijing 2008 son verdaderamente impresionantes en todos los aspectos", señaló. "No creo que hayamos visto jamás preparativos a esta escala".

El nuevo himno de Beijing _la melodía pop recién difundida "We're Ready" ("Estamos listos")_ abrió la ceremonia, cantada por un coro de celebridades chinas en un escenario rodeado de reflectores.