ATLANTA. - Delta Air Lines Inc. salió el lunes de la bancarrota como una aerolínea independiente, tras un periodo de reestructuración de 19 meses y medio en el que sobrevivió a una oferta no solicitada de compra, despidió empleados, hizo ajustes en su flota de aeronaves y decidió concentrarse más en los vuelos internacionales.

Un juez federal de bancarrotas en Nueva York había fijado las 9.00 (1300 GMT) como la hora en que la aerolínea con sede en Atlanta quedaría libre de la protección y las obligaciones contempladas en la ley de quiebras, luego de amarrar un préstamo de 2,500 millones de dólares.

El préstamo le permitiría a la aerolínea pagar a los prestamistas que le dieron dinero para operar mientras estaba en bancarrota.

El abogado principal de Delta en la bancarrota, Marshall Huebner, dijo a las 10.21, en un correo electrónico enviado a The Associated Press, que las transferencias del dinero contemplado en el préstamo fueron completadas.

"Este es un día increíble para una compañía extraordinaria, que ha recuperado su legado y ha salido de la bancarrota como una competidora fiera, determinada y bien capitalizada", dijo Huebner.

Delta ha reservado 10 millones de dólares para una campaña que buscará renovar su imagen, la cual incluirá nueva pintura para sus aviones y el lanzamiento de una serie de anuncios publicitarios.

Ahora que Delta está fuera de la bancarrota, sus ejecutivos contemplarían la posibilidad de escindir a Comair, una filial que proporciona servicio regional para la aerolínea.

La junta directiva buscará además un reemplazo del director general Gerald Grinstein, de 74 años, quien ha informado que renunciará en cuanto sea elegido su sucesor.

Delta se declaró en quiebra el 14 de septiembre del 2005, en medio de los altos precios del combustible y de gastos onerosos en salarios y pensiones. La empresa redujo significativamente esas erogaciones y rechazó además una oferta de compra por parte de US Airways, por 9,800 millones de dólares, que fue retirada.