Un empleado de una compañía que trabaja para la NASA se atrincheró el viernes en un edificio en el Centro Espacial Johnson, mató a tiros a un rehén y se suicidó, informó la Policía. Un segundo rehén, una mujer, escapó con heridas leves.
El sujeto se disparó en la cabeza más de tres horas después de atrincherarse en el segundo piso del edificio 44, que alberga un laboratorio.
El rehén muerto posiblemente fue asesinado “en los primeros minutos de la crisis”, dijo el capitán de la policía de Houston, Dwayne Ready.
Ninguna de las personas implicadas ha sido identificada de inmediato.
El sujeto fue identificado hasta ahora únicamente como un empleado de la firma Jacobs Engineering, con sede en Pasadena, California, que presta servicios de asistencia técnica a la NASA.
“Entendemos que es uno de nuestros empleados”, dijo John Prosser, vicepresidente de la firma.
Se bloquearon los accesos al complejo de 650 hectáreas (1,600 acres). Una escuela secundaria cercana también mantuvo a sus maestros y alumnos adentro de las instalaciones cuando el día de labores escolares llegó a su fin.
Empleados de la NASA y contratistas fueron puestos al tanto de la situación vía correo electrónico.
Christine Reichert, controladora en el centro Johnson de los vuelos hacia la estación espacial, mencionó que a los empleados inicialmente se les indicó quedarse en sus edificios. Esa restricción quedó sin efecto después.
Michael Zolensky, quien estudia el polvo cósmico en el centro espacial, dijo que los trabajadores estaban reunidos alrededor de un televisor observando los reportes noticiosos sobre el incidente.
El presidente George W. Bush fue puesto al tanto de la situación durante un acto público en Michigan, dijo la vocera de la Casa Blanca, Dana Perino.
A 8 AÑOS DE COLUMBINE Y A 4 DÍAS DE VIRGINIA TECH
Amenazas de bomba, alarmas, evacuaciones y hasta un incidente mortal sucedieron ayer en Estados Unidos al cumplirse el octavo aniversario de la matanza de la escuela Columbine y a la sombra de lo ocurrido el lunes en la Universidad Politécnica de Virgina.
Los expertos policiales consideran esta especie de efecto dominó como “habitual” después de una tragedia de la magnitud de la vivida el lunes en la Universidad de Virginia, donde el estudiante Cho Seung Hui se suicidó tras matar a 32 personas.
El más sonado de los episodios de ayer es el del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston (Texas).
En la ciudad de Denver, en Colorado, estado que ayer recordó especialmente la tragedia de la escuela de Columbine —en la que el 20 de abril de 1999 dos alumnos mataron a otros 12 compañeros y un profesor— fue evacuada la escuela secundaria “Ponderosa”, debido a la explosión de un artefacto que parecía casero.
“Se oyó algo, un ruido fuerte, sonó como una explosión”, dijo Cocha Heyden, portavoz de la oficina del Sheriff del condado de Douglas en declaraciones a la prensa.
