Eran las 10:20 de la mañana del Martes Santo de 1931, día 31 de marzo. La población hacía sus compras, alistándose para el jueves y viernes, cuando se paralizaba el tránsito de vehículos y todo se concentraba en cumplir con los actos litúrgicos.
El centro urbano de la ciudad apenas pasaba de los 40,000 habitantes. A ambos lados, Managua tenía once cuadras, estaba dividida la ciudad por la Avenida Central más tarde Roosevelt y la Calle Central que pasaba frente al mercado, entre la Iglesia y el Parque San Antonio. El área urbana medía dos kilómetros de este a oeste y un kilómetro de sur a norte, con una extensión de 60 kilómetros de calles. Esa mañana había mucho movimiento comercial.
La Catedral de Managua estaba en construcción. Se había levantado la estructura metálica fabricada por la compañía Atelier Metalurgiques de Nouvelles, Bélgica. La obra se realizaba bajo la dirección del ingeniero Pablo Dambach. La plaza tenía el Palacio Nacional y al norte destacaba el nuevo edificio del Club Social de Managua.
LA CIUDAD QUE NACÍA
Fueron las diferencias entre las ciudades de León y Granada, las que determinaron que aquella aldea de pescadores se convirtiera en un pequeño poblado elevado a capital de Nicaragua el 5 de febrero de 1852. Ya para inicios de 1931, el 4 de enero, el Presidente de la República, general José María Moncada Tapia, había inaugurado la Casa Presidencial en la Loma de Tiscapa.
Managua contaba para la fecha del terremoto con numerosos y variados almacenes. Las ferreterías F. Bunge, Francisco Brockman, Ferretería Nueva de Eduardo Mendoza H., Ulises Morales, José Gordillo, Eugenio Lang. Almacenes de calzado: Constantino Pereira, La Modelo de Rodolfo Collado, Chavarría - Núñez, Carlos A. Manfut y Mariano Estrada.
Anunciados como almacenes de trajes modernos estaban La Elegancia, La Moda, La Americana, Almacén para Señoras, Palacio de la Moda. Había agencias de automóviles y camiones que importaban de las marcas Dodge, Ford, Buick, Chevrolet, Studebaker, Hupmovile de Horvilleur - Teysseyre, Chester A. Wallace, F. Alfredo Pellas, Octaviano César, Manuel J. Riguero, sucesores de Rafael Cabrera, Tomas Cranshaw, Alberto Chamorro, Julio C. Bahlcke.
Los Almacenes de comercio, importadores de casimires, electrolas, radiolas, discos eran numerosos, figurando: los sobrinos de Jorge Dreyus, Eugenio Lang, La Elegancia de Ramón Morales, Labern y Thompson, Francisco Brockman, Almacén de Novedades de José Benito Ramírez, Felipe Lau, Riguero - Salomón, Min Sun Lon, Julio Cardenal, Quan Ou Lon, Manzo, Manuel J. Riguero, Charles Eyton Jones, Haus Langschwager, J. R. E. Tefel, Pastor Guerrero, Carlos Heuberger, Rene Wallace, Napoleón Re, Helmuth Linner, Mántica - Fava, C. L. Hinckel, H. B. Raven, Eduardo Bernheim.
Agencias de gasolina, petróleo y lubricantes: West India Oil Company y la Williams M. Vogts. Las agencias de seguros más conocidas: Sol de Canadá (Sun Life Asurance Company of Canada), Panamerican Life Insurance Company de New Orleans, The Home Insurance Company of New York, The Manufacturers Life In. Co., cuyo agente era Adán Cárdenas.
Funcionaba el Estudio Fotográfico de don Adán Díaz e hijas, el almacén de Manuel J. Riguero que importaba fonógrafos y vitrolas. Estaban las agencias de la AGFA y Kodak, las máquinas Singer, don Felipe Le Franc representaba a las películas Paramount, se vendían las máquinas de escribir Underwoord y Corona; los pianos y pianolas eran traídas por don Carlos Tünnermann y J. R. E. Tefel.
ASERRÍOS Y BENEFICIOS
Se importaban bicicletas inglesas marca “B. S. Q.” y motocicletas Harley Davidson. Para entonces funcionaba una aplanchaduría a vapor de Juan Noguera e hijo. Aserríos y beneficios de café: La Nueva Reforma de Francisco Brockman, el de la sucesión de Daniel Frixione, San Rafael y La Industria de la sucesión de Rafael Cabrera, la Veloz de Caley-Dagnal, La Perla de Encarnación Peter, La Managua de Ángel Caligaris, La Sierra de Mauricio Marragou.
Bufetes de los abogados y notarios más conocidos de Managua: Enoc Aguado, Salvador Guerrero Montalván, Mariano Argüello Vargas, Miguel Ernesto Vigil, Félix Esteban Guandique, Francisco Paniagua Prado, Jerónimo Ramírez Brown, Enrique Cerda, Rosendo Argüello, Ramón Castillo C., Alejo Icaza Icaza, Arturo Velásquez A., Aníbal García L., Heliodoro Moreira, Luis A. Morales G., Francisco Buitrago Díaz, Encarnación Fletes Barberena, José D. Lola M., Gustavo Manzanares y Santos Flores L.
Arquitectos: Pablo Dambach, Carlos Bohnenblust, Napoleón Re, Mario Favilli, Norberto Silva y agrimenores: Abraham Álvarez y Napoleón Reñazco. Un edificio elegante era el del Banco Nacional de Nicaragua, destruido por el terremoto de 1931, en el mismo sitio se levantó el nuevo edificio que ahora ocupa la Asamblea Nacional, con su gerente general Hans Sitartz y el gerente local, Rafael Huezo. Estaban también el Anglo South American Bank Ltd., el Anglo Central América Comercial Bank Ltd. y el Banco Agrícola Hipotecario.
Las boticas (ahora farmacias) eran: H. Flores y Cia, Botica Central de Zamora y Casco, Antenor Ulloa, Evangelina Mora, La Reforma de P. Peñalba, David Robleto, Berríos-Selva, Botica Americana de Héctor Ramírez, La Legitimidad, José Padilla Paiz, la de César Borge. Centros sociales: Club Social de Managua, no tuvo mayores daños en 1931, destruido por el terremoto de 1972; a la par estaba el Teatro Variedades. El Club Internacional, en la Avenida Central, costado sur del Hotel Lupone, donde más tarde se construyó el Gran Hotel. El Club Social de Obreros, ubicado frente al costado occidental del Parque Central. El Club de Oficiales Americanos, sobre la Avenida Bolívar y la Unión Fraternal China.
Los centros de recreo a los que más acudía la población: Parques Central, Darío o Infantil, Candelaria o Independencia, San Sebastián, San Antonio; Café Florido 1 situado en el extremo occidental de la Calle Colón y el Café Florido 2, sobre la misma calle en la Quinta Teresa, su propietario era Fernando Tapia Bone. Sólo habían dos cines, llamados teatros, el Margot y el Principal. Una famosa gallera, anunciada como circo de gallos, quedaba a dos cuadras y media al sur de la plaza de Santo Domingo, lugar conocido hasta a inicios de la década 1950, como El Caimito, donde fue construido el Instituto Nacional “Ramírez Goyena”.
Los billares fueron de los centros populares en la Managua antes del terremoto de 1931. Había entre los clubes, el Social de Managua, el Internacional, el de Obreros y otros conocidos como El Sena (el río que atraviesa París, la capital de Francia), La Gran Pegada, El Cairo, El Golfo, Monte Carlo, en las cantinas La Primavera, La Reyna y La Managua.
Los centros de enseñanza: Instituto Pedagógico de Managua, Instituto Nacional de Varones Ramírez Goyena, Colegio de Niñas “La Inmaculada”, Colegio de Niñas “Santa Cecilia”, Escuela Superior de Niñas, Colegio Bautista de Varones, Colegio Bautista de Niñas, Escuela Normal de Institutoras.
Había además escuelas de mecanografía, taquigrafía y comercio: Academia Comercial Underwood de Matamoros- Argüello, el Centro Educacional de Fidel Saballos Morales, el Internado de la Escuela de Comercio Técnico-Práctico de Silviano Matamoros y la de Gilberto Molina Gómez.
CANTINAS Y CERVECERÍAS
Cantinas: Sucursal Prío, La Danecia, Café Elite (donde daba conciertos la Orquesta Soto-Thumas), La Dinamarca, Tennis Parlor, La Mascota, Río Janeiro, El Sena, Petí Café, Eureka, El Cairo, El Golfo, La Primavera, La Reyna, La Managua, Monte Carlo. Cervecerías: Jardín Social, Leopoldo Rivas, La Mascota, Salón Bolívar y otras que también eran cantinas. Se consumía la cerveza Xolotlán, los sifones de 5 y 10 litros valían C$ 1.50 y C$ 3.00 córdobas.
Los consulados eran desempeñados por ciudadanos extranjeros, radicados en Nicaragua, quienes representaban a sus países de origen, tales como Mauricio Marragou (Francia), David Campari (Italia), Francisco Bunge (Alemania), Dionisio Martínez Sanz (España), Jacobo Reinaldo Téfel (Suecia), Carlos Knoepffler (Portugal), Chetchong Li (China), había también nicaragüenses como Aníbal Gómez Argüello (República Dominicana), Carlos Zelaya Cousin (Panamá), Adán Cárdenas (Costa Rica).
Las chicherías y chibolerías eran también establecimientos populares. Chicherías: La Palmera, Los Ángeles y una muy conocida, llamada simplemente Chichería. Fábricas de aguas gaseosas: Chibolería Guillén, La Favorita y Chibolería Gil. Fábricas de hielo: Central American Power Corporation, Compañía Cervecera de Nicaragua, Victorino Argüello y La Perla de Encarnación Peter.
Para 1931 ya operaba la Pan American Airways Inc., tenía una pequeña edificación en el aeropuerto Xolotlán con una estación de pasajeros, las oficinas estaban en los bajos del Hotel Lupone. Su propaganda era: “El tiempo vuela, ahorre usted tiempo: vuele”. Otro lugar concurrido era la Lotería de Beneficencia de Nicaragua que quedaba en lo que fue luego la 15 de Septiembre, se corría una vez al mes con premios de diez, doce y quince mil córdobas, con valores los billetes de cuatro, cinco y seis córdobas respectivamente.
LOS HOTELES
El Hotel Lupone quedaba donde luego se construyó el Gran Hotel, ahora instalaciones del Instituto Nicaragüense de Cultura. Contaba con interpretes en inglés. Hotel “La Tosca”; Hotel Versalles, quedaba frente al Parque Central, Francisco Bustos, propietario. El Colón de Adelina de Pasos. El América, el Chic, El Gloria, Europa, Germania, Sevilla, Estrella.
La oficina cablegráfica era la All American Cables Inc., la radiográfica Tropical Radio Telegraph. Como la ciudad era relativamente pequeña, las casas que quedaban fuera del área urbana, se les conocía como quintas, las más conocidas: Re, Nina, El Porvenir, Sajonia; Teresa y Barrios, sobre la Calle Colón.
Templos: Masónico, Catedral (en construcción), Perpetuo Socorro, San Antonio, San Sebastián, Candelaria (donde se celebraba una de las festividades más populares), Santo Domingo, El Calvario (quedaba al extremo oriental de la 2ª. Calle S. E. Calle 15 de Septiembre), Iglesia Bautista, Sala Evangélica.
El año 1931 había iniciado con la inauguración de la Casa Presidencial donde se instaló el Presidente de la República, general José María Moncada Tapia. En el Palacio Nacional quedaron funcionando los principales ministerios, las Cámaras de Senadores y Diputados. El 6 de febrero asumió como Jefe Director de la Guardia Nacional, el coronel Calvin B. Matthews.
Se dan más combates con el Ejército Defensor de la Soberanía Nacional de Nicaragua del General Augusto C. Sandino. Las noticias se conocían a través de las empresas periodísticas: El Comercio, La Noticia, La Prensa y el Diario Moderno. En los Estados Unidos de América se discute en el Senado el retiro de las tropas norteamericanas que ocupan Nicaragua. En un combate en Achuapa, León, mueren ocho marinos.
Los principales edificios: Palacio Nacional, la Casa Blanca frente a las esquinas S. E. del Palacio Nacional; Palacio Arzobispal, costado oriental del Palacio Nacional; Mercado Nuevo, costado oriental de la Calle Central; Palacio del Ayuntamiento o Distrito Nacional; Casa del Águila o Palacio de Justicia; Palacio de Comunicaciones; Campo de Marte, Penitenciaría, Casa de Artes, al extremo N. O. de Managua, a orillas del lago.
Igual que al amanecer del 23 de diciembre de 1972, Managua el 31 de marzo de 1931, a partir de las 10:20 de la mañana se convirtió en ruinas. Pocos edificios quedaron en pié, 41 años después caerían para siempre la Casa Presidencial, el Palacio del Ayuntamiento y el Club Social de Managua. Ahora todo es un recuerdo en fotografías.
