La temporada del 2007 en las Grandes Ligas levantará el telón este domingo con el encuentro entre los Mets y los campeones reinantes Cardenales, y sazonada por la posibilidad de récord de jonrones de Barry Bonds, la incógnita que representa el japonés Daisuke Matsuzakay, y el regreso del artillero dominicano Sammy Sosa.
Los Cardenales, campeones de la última Serie Mundial al vencer a los Tigres de Detroit 4-1, tratarán de revalidar el título, galardón que le había sido esquivo durante 24 años, cuando lo conquistaron a costa de los Cerveceros de Milwaukee.
El conjunto de San Luis dependerá de los envíos de su estelar abridor de cabecera Chris Carpenter, mientras que los Mets, que cayeron ante los ‘pajarillos rojos’ el año pasado por el banderín de la Liga Nacional, enviarán al box al veterano zurdo Tom Glavine, cuando a las 6:05 p.m. se dé la voz de play-ball.
Los fanáticos estarán muy atentos también a si el toletero Bonds sobrepasa la histórica marca de 755 jonrones de Hank Aaron, ya que acumula 734. Bonds está envuelto en un escándalo de dopaje con los laboratorios Balco que ha traído incluso sanciones judiciales para algunos implicados.
El recio artillero extendió este año su contrato con los Gigantes de San Francisco por una temporada más y 18 millones de dólares para patrullar el jardín izquierdo.
Otra novedad este año será el regreso con los Rangers de Texas del toletero dominicano Sammy Sosa, quien fungirá como bateador designado.
Sosa estuvo fuera durante la campaña completa del 2006 luego de una actuación discreta en el 2005 con los Orioles de Baltimore.
El quisqueyano, ex MVP (Jugador Más Valioso) en la Liga Nacional y cuya reputación se vio cuestionada por un escándalo de dopaje y un bate encorchado, fichó un contrato de Ligas Menores con los Rangers, equipo con el que debutó en las Mayores.
Siete veces All-Star y considerado un héroe en República Dominicana, Sosa firmó por un año y 500,000 dólares, pero podría devengar 2.1 millones de dólares en bonos por rendimiento.
Sosa, de 38 años, necesita 12 bambinazos para ingresar en el ‘Club de los 600’. El dominicano es el único con tres temporadas seguidas con más de 60 bambinazos, siendo la mejor la de 1998, cuando quedó segundo detrás de Mark McGwire (70) en la lucha por el campeonato de jonrones con 66.
La expectativa pasa asimismo por ver si el lanzador japonés Matsuzaka, que fue contratado por seis años y 52 millones de dólares después que los Medias Rojas pagaron 51 millones más a los Leones de Saibú por el derecho a negociar con el jugador, es capaz de aguantar las exigencias de la ‘Gran Carpa’.
Matsuzaka, de 26 años y quien guió a la Selección de su país a ganar el Clásico Mundial de Beisbol el año pasado, presenta un récord vitalicio en Japón de 108-60 con 2.95 en promedio de carreras limpias y 1,355 ponches en 1,402 y 2/3 de entradas.
“Aunque traigo una historia en mi país, éste será mi primer año (en Grandes Ligas), o sea mi año de novato..., pero seré una persona humilde”, señaló Matsuzaka en los entrenamientos de primavera.
El asiático se une así a un gran cuerpo de abridores, conformado además por el astro Curt Schilling, Josh Beckett, el nudillero Tim Wakefield y posiblemente al puertorriqueño Joel Piñeiro.
Los ‘patirrojos’ son archirrivales de los míticos Yanquis, quienes ganaron el año pasado la División Este de la Americana y que cuentan con una artillería pesada a base de Derek Jeter, Alex Rodríguez, Johnny Damon, Jason Giambi y el japonés Hideki Matsui.
